경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 ‘경주 선언’을 채택하고 지난 1일 막을 내렸다. 이번 회의는 미국의 관세전쟁과 미중 갈등 등 불확실성이 고조되는 상황에서 21개 회원국 정상들이 모여 ‘우리가 만들어가는 지속 가능한 내일’을 주제로 인류 공동 번영을 논의했다는 데 큰 의미가 있다. 21개 회원국 정상들은 ‘문화·창조산업’분야에 협력키로 하고, 올해 APEC의 3대 중점과제인 ‘연결·혁신·번영’을 기본으로 무역·투자, 디지털·혁신, 포용적 성장 등에 대한 주요 논의를 포괄해 경주 선언에 담았다.

이재명 대통령이 1일 경북 경주 국제미디어센터에서 APEC 정상회의 기자회견 중 질문하는 기자를 바라보고 있다. 연합뉴스

한국은 APEC 정상회의를 계기로 열린 한미 정상회담과 한중 정상회담, 한일 정상회담을 통해 ‘국익 중심 실용외교’ 성과를 거뒀다. 또한 미중 정상회담을 성공적으로 열며 양국 관계의 악화를 막는 중재자 역할을 톡톡히 해냈다. 한미 정상회담은 관세협상 타결 여부가 막판까지 불투명해 우려가 컸다. 하지만 한미는 ‘연간 최대 200억 달러 분할 투자’에 합의하면서 불확실성을 걷어내는 데 성공했다. 특히 도널드 트럼프 미 대통령이 한국의 핵추진 잠수함 건조를 승인하며 안보와 관련한 숙원이 해결됐다. 전 세계 이목이 쏠린 미중 정상회담은 그간 확전 일로로 치닫던 양국의 무역 갈등을 일단 봉합해 주목받았다. 미중이 관세와 희토류 제재를 완화하며 세계 경제에 안도감을 준 점은 큰 성과다.

시진핑 중국 국가주석, 다카이치 사나에 일본 총리와 이재명 대통령이 각각 처음 대좌한 한중·한일 정상회담도 우호적으로 마무리됐다. 한일 정상회담은 강경보수로 분류되는 다카이치 총리의 등장에도 불구하고 셔틀외교 복원 의지를 재확인했다. 한중 정상은 양국 고위급 정례소통 채널 가동, 70조 원 규모 통화 스와프 계약 등 성과를 거뒀다. 이 대통령은 연쇄 정상회담 성공을 통해 국익을 극대화한 실용외교의 진면목을 보여줬다는 평가를 받는다. 또 APEC 최고경영자(CEO) 서밋 참석을 위해 방한한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 그룹 회장과 ‘치맥 회동’을 한데 이어, 그래픽처리장치(GPU) 26만 장을 우리 기업과 정부에 공급하기로 한 것은 환영할 일이다. 기업들이 인공지능(AI) 생태계를 구축해 국내 산업 전반에서 빠른 혁신을 이룰 기반을 갖출 것으로 기대된다.

경주 APEC이 성공리에 끝나면서 실추됐던 국격과 국익을 회복하고 외교적 위상을 높이는 수확을 거뒀다. 다만 실질적 성과가 도출될 때까지 안주해선 안 된다. 한미 관세협상은 반도체 관세율·농산물 시장 개방 등을 놓고 입장 차가 있어 조율이 필요하다. 미중 갈등 역시 봉합되긴 했으나 언제든 재발될 우려가 있는 만큼 예의주시해야 하겠다. 정부는 정상회의를 계기로 제조업 혁신과 함께 수출 경쟁력을 높이는 데 적극 나서야 한다. 서로 협력하면서도 견제하는 치열한 국제사회에서 우리 외교의 지평을 넓히는 일이 숙제로 남았다.