‘부산의 진산’ 금정산이 24번째 국립공원으로 지정됐다. 기후에너지환경부는 지난달 31일 제144차 국립공원위원회를 열고 ‘금정산국립공원 지정 및 공원계획 결정안’을 통과시켰다. 이로써 금정산은 국내 24번째이자, 최초의 도심형 국립공원이 됐다. 1987년 소백산국립공원 이후 38년 만에 비보호지역이 국립공원으로 지정된 사례로도 남게 됐다. 지정 면적은 총 66.859㎢로 52.136㎢(78%)는 부산의 6개 자치구에, 14.723㎢(22%)는 경남 양산에 걸쳐 있다.

‘부산의 진산’ 금정상 정상의 고당봉. 국제신문 DB

부산에서 금정산을 국립공원으로 지정하자는 논의는 무려 20년 전인 2005년으로 거슬러 올라간다. 부산 시민 전체가 사랑하는 금정산을 보다 체계적으로 관리하고 보호하기 위한 문제 의식의 시작이었다. 그러나 과정이 순탄하지는 않았다. 행정구역이 여러 곳에 걸쳐 있어 각 지자체마다 이해관계가 달랐던데다, 국공유지보다 사유지가 많아 이들의 동의를 얻기 쉽지 않았다. 국내 어느 산보다 생태 문화 역사적 가치를 인정받으면서도 지정 속도는 한없이 느렸던 게 이런 까닭이다. 그러다 지난해 가장 많은 사유지를 갖고 있던 범어사가 전향적으로 입장을 바꾸고 다른 지자체도 동의 의사를 표하면서 분위기가 달라져 마침내 결실을 맺었다.

현재 금정산을 찾는 사람은 연간 310만 명이 넘는다. 연인원만 놓고 보면 부산 시민 전체가 1년에 한 번은 금정산을 찾는 빈도다. 국립공원 지정으로 전국적인 명소가 되면 타지역은 물론이고 외국 관광객에게도 입소문이 나면서 탐방객은 훨씬 늘어나게 된다. 부산시가 추산하는 예상 증가율은 30% 이상이다. 그동안의 지자체별 다원 관리체계가 국립공원관리공단으로 일원화되기 때문에 종합적인 보전 계획을 수립할 수 있게 되는 것도 금정산을 한 단계 업그레이드 시키는 원동력이 된다. 바다 강 산을 연계한 관광산업 활성화로 일자리 창출과 관련 산업 발달도 기대할 수 있는 대목이다. 부산이라는 도시 브랜드를 끌어올리는 전환점이 되리라는 기대 역시 크다.

물론 국립공원 지정만으로 모든 게 해결되는 건 아니다. 현재 금정산의 모습만으로는 국립공원이라는 이름값에 걸맞은 역할을 제대로 수행할 수 있다고 보기 힘들다. 체계적인 탐방로 정비, 역내 문화유산 복원 등이 이뤄지려면 정부 지자체 시민사회단체가 함께 참여하는 내실 있는 관리 시스템 구축이 필수다. 지주들의 동의를 얻기는 했지만 여전히 사유지로 남아 있는 토지의 매입 절차도 아직은 풀어야 할 숙제다. 국립공원으로 잘 보존 이용하려면 국·공유지 비율이 높은 게 절대적으로 유리하다. 1600여명으로 추산되는 토지 소유주를 설득하는 작업이 시급한 이유다. 한편에선 국립공원 지정이 금정산 특유의 다양한 접근로와 천연의 모습을 저해할 수 있다는 우려가 나온다. 이를 불식시킬 섬세한 접근 역시 필요하다. 슬리퍼 차림으로 국립공원을 방문하는 호사가 이제 부산 시민의 것이다.