일본 교토에 있는 우토로 마을은 한국인 강제징용 피해자 집단 거주지다. TV에서 본 이곳 최고령 할머니는 고향인 경남 사천을 떠난 지 80년이 넘었지만 경상도 억양은 그대로였다. 고국 방문 때 발전상에 깜짝 놀랐다는 할머니는 “나만 사람들은 고무신 신고 댕기는가 했는데 안 신드라”고 했다. 자막은 ‘남한 사람들은’이라고 썼다. 하지만 서부 경남에서 ‘나만 사람’이란 ‘나이 많은 사람’을 뜻한다. “요서 잘 안 비겠제.” 다른 한 방송에서는 네 살 꼬마가 구사하는 이런 찐 부산 사투리를 MC들이 거의 알아듣지 못했다. 그래서 나온 반응이 “자막 쓴 제작진이 더 대단하다”였다.

하정우 대통령비서실 AI미래기획수석이 네이버 근무 시절 하던 업무가 ‘하이퍼클로바X’라는 AI 거대 언어 모델 개발이다. 한마디로 한국판 챗GPT를 만드는 일이다. AI 언어 학습에서 가장 문제가 되는 게 지역 방언인데 많이 극복했다면서 시연하는 장면이 인상 깊었다. 글창에 ‘천지빼까리다’를 입력하자 ‘아주 많다’로, ‘와이카노’는 ‘왜 이러는데’로 변환했고, ‘가가가가’는 ‘그 애가 그 아이니’로 정확히 옮겼다. 이게 벌써 3년 전이다. 삼성전자가 지난해 통번역기능을 탑재해 출시한 휴대전화는 “니 어데고” 정도 단문은 사투리라도 영어 변환에 어려움이 없다. AI에게 남은 사투리 허들은 개인의 발음과 억양 정도다.

부산시가 AI를 활용한 민원 응대 서비스 사업을 시작한다. 민원인이 시청이나 구청에 전화를 하면 AI가 받아 민원 내용을 요약 분류한 뒤 직접 답변하거나 관련 부서로 연결하는 시스템이다. 관건은 민원인의 부산 사투리를 텍스트로, 표준말로 바꾸는 작업이다. 광주시는 특별·광역시 최초로 ‘AI 당지기’를 도입해 호평받았지만, AI가 광주 사투리를 완전히 이해하지 못해 종종 오류가 생긴다고 알려졌다. 부산시는 4개월간 실증을 거쳐 사투리 장벽 없는 ‘부산형 특화 대형 언어 모델’을 만든다는 계획이다.

요즘엔 사람을 직접 대면해야 하는 직업이 가장 난이도 높다는 인식이 강하다. 사람 대신 AI가 1차적으로 민원인을 응대한다면 대민 접촉으로 인한 감정 소비와 피로감을 조금은 줄일 수 있다는 기대가 가능하다. 교육 행정 의료 등 많은 영역에서 AI는 깊숙이 파고 들었다. 사람도 난해하게 여기는 경상도 제주도 방언을 AI가 깔끔하게 해석하는 날이 머지 않은 느낌이다. AI의 진화가 인류에게 축복일지 재앙일지 논쟁이 여전한 가운데 ‘사투리 AI’가 반갑기도, 뜨악하기도 하다.

강필희 논설위원