2015년 9월, 미국 뉴욕에서 개최된 제70차 UN 총회에서 지속가능발전 이념을 실현하기 위한 인류 공동의 목표가 192개 회원국의 만장일치로 채택됐다. 슬로건은 ‘단 한 사람도 소외되지 않는 것(Leave no one behind)’으로, 국가 성별 장애 경제적 상황 등과 관계 없이 모든 사람이 발전의 혜택을 누릴 수 있어야 한다는 의지를 담았다. 이 슬로건은 지속가능한 발전을 달성하기 위한 17개의 지속가능발전목표(SDGs)와 함께 지난 10년간 국제사회와 각국 정부의 정책 방향을 주도했다.

우리나라도 2018년 ‘모두를 포용하는 지속가능국가’를 비전으로 내건 국가 지속가능발전목표(K-SDGs)를 수립하고, 정부와 지방자치단체, 민간 부문의 협력을 추진해 왔다. 지난 3월 국가통계연구원에서 발간한 보고서에 따르면 우리나라는 지난 10여 년간의 소득불평등 감소나 보건위기 대응, 신·재생에너지 생산, 도시와 주거환경 개선 등의 분야에서 긍정적인 변화가 있었다. 하지만 고령층의 빈곤이나 성평등, 기후위기 극복, 생물다양성 보존 측면에서는 개선이 요구되었고, 모든 형태의 빈곤과 불평등 해소를 위해 우리 사회에 공감과 이해, 포용의 문화가 필요함을 일깨웠다.

SDGs가 지속가능한 발전을 위한 인류의 첫 시도는 아니었다. 그 이전에도 국제사회는 UN 밀레니엄 정상회의를 통해 새천년개발목표(MDGs)를 채택하고, 빈곤과 기아 퇴치, 초등교육 보편화, 성평등과 여성 권한 강화, 지속가능한 환경 보전 등의 8개 목표를 수립했다. MDGs 달성을 위한 국제사회의 협력에 따라 2000년부터 2015년까지 개발도상국을 중심으로 극단적 빈곤층의 비율 감소, 초등학교 취학률 증가, 위생 상태 개선 등의 성과가 나타났다. 하지만 기후변화 대응이나 지역 간·계층 간 불평등 해소, 지속가능한 경제 구조 전환과 같은 복합적이고 장기적인 문제는 충분히 다뤄지지 못했다.

국제사회는 곧바로 포스트 2015를 위한 새로운 발전 목표 설정에 나섰다. MDGs의 성과와 한계는 발전의 과정과 결과 모두에서 자연과 사회, 경제의 조화가 필요하다는 인식을 확산시켰다. 이로부터 ‘환경적·사회적·경제적 지속가능성 확보’라는 새로운 발전 패러다임이 도출됐고, 이것이 SDGs라는 새로운 비전으로 구체화되었다. 물론 SDGs가 MDGs를 단순히 연장하거나 확장한 것은 아니다. MDGs가 인간과 사회의 개발에 초점을 두었다면, SDGs는 여기에 환경과 평화, 번영까지 아우르며 통합적이고 총체적인 접근을 강조한다. 이는 개발을 양적 성과에 그치지 않고 질적 측면까지 고려해야 한다는 국제적 합의를 반영한 것이며, 모든 국가와 이해관계자가 공동의 책임을 지고 지속가능한 미래를 실현해야 한다는 요구이기도 했다.

‘지속가능성’은 이제 인류가 지켜야 할 보편적 가치가 됐다. 다만, ‘단 한 사람도 소외되지 않는 것’이라는 슬로건이 지속가능성의 가치를 온전히 담아내고 있는지는 다시 생각해볼 필요가 있다. SDGs는 인류가 생존을 위해 맺은 공존의 약속이 아니라, 공존을 위한 생존의 약속이다. 지구상에 존재하는 모든 사람의 삶과 권리를 보장하는 것은 중요하지만 지속가능성의 진정한 의미는 인간을 넘어 자연과 다른 생명체, 나아가 미래 세대까지 포함하는 포괄적인 관점에 있다. 인간뿐만 아니라 지구상의 모든 생명과 생태계, 그리고 아직 오지 않은 세대까지도 포함해 그 무엇도 소외되지 않아야 한다. 이런 인식이야말로 지속가능성의 핵심이며, 인류가 지속해야 할 진정한 책임이다.

이제는 포스트 2030을 준비해야 한다. SDGs가 채택된 이후 인류는 환경·사회·경제의 각 분야에서 의미 있는 변화를 만들어냈지만, 여전히 해결해야 할 많은 과제가 남아 있다. 남은 시간은 단순히 성과를 확인하는 기점이 아니라 우리가 어떤 미래를 살아가길 바라는지 스스로에게 던지는 물음이 되어야 한다.

우리는 인간과 자연, 그리고 미래 세대의 어우러짐 속에서 지속가능성의 진정한 의미를 발견할 수 있을까? 그 물음 앞에 인류 전체가 서 있다.