살인적 더위가 이어진다. 잠깐 서있기 힘들 정도로 따가운 뙤약볕을 피하기엔 양산만 한 게 없다. 외출 때 양산을 쓰면 체감온도가 최대 10도까지 낮아진다는 연구 결과가 있다. 온열질환은 물론 피부질환과 탈모 예방에도 도움이 된다.

요즘 인터넷에는 “가수 지드래곤이 제발 양산 좀 써줬으면 좋겠다”는 남자들 요구가 빗발친다. 유행을 선도하는 지드래곤이 양산을 쓰면 남자들이 편하게 양산을 들 수 있기때문이다. 주변 시선이 불편해 양산 쓰는 게 눈치가 보이는 모양새다. 하지만 최근 양산을 쓰는 남자들이 많아졌다. 자기 관리에 관심을 두는 젊은층이 늘어서다. 과거에는 구릿빛 피부가 남성성을 상징했다. 이젠 햇볕을 피하고 피부를 잘 관리한 남성을 호감형으로 꼽는 사람이 많다.

역사적으로 봐도 남자가 양산을 쓰는 일은 생소하지 않다. 양산은 우산보다 먼저 만들어졌다. 우산의 영어 단어 엄브렐라(umbrella)는 ‘그늘’을 뜻하는 라틴어 움브라(umbra)에서 나왔다. 햇볕 막는 일이 우선이고 비 가리개 기능은 나중에 추가됐음을 알 수 있다. 근대 이전 양산은 신분을 드러냈다. 왕과 귀족, 양반이나 썼다. 지위에 따라 색상도 달랐다. 조선시대엔 왕과 왕비는 붉은빛, 왕세자는 푸른빛 양산을 썼다. 공식행사에 주로 썼으니 남성이 주 사용자였던 셈이다.

근대 들어 우산과 양산이 구분되면서 양산은 여성용으로 특화됐다. ‘양산은 여성용’이라는 인식이 바뀐 것은 폭염 영향이 크다. 우리나라보다 더 무더운 일본에선 2011년부터 민간 차원에서 ‘남성 양산 쓰기 운동’이 벌어졌다. 일본 환경성이 재킷을 벗고 양산을 쓰면 땀의 양을 20% 정도 억제할 수 있다는 조사 결과를 내놓으며 “남성용 양산 개발·보급이 필요하다”고 밝힌 뒤다. 2019년엔 일본 정부 차원의 캠페인이 시작됐다. 이제는 일본 거리에서 양산 쓴 남자를 흔히 볼 수 있다고 한다.

우리나라도 최근 몇 년 사이 부산 대구 등 지방자치단체를 중심으로 ‘남녀 모두 양산 쓰기’가 확산하고 있다. 부산 사하구 동구 등 일부 구에서는 ‘양산 대여 서비스’를 실시하고 있다. 기상청이 지난 7일 전국 시·도 교육청에 “학생들이 하교할 때 양산을 쓰도록 해달라”는 공문을 보냈다. 어릴 때부터 남녀 구분 없이 양산을 쓰면 고정관념을 깨기 쉽다. 이미 국립국어원은 2021년 ‘양산’ 뜻풀이에서 주로 여성이 사용한다는 말을 뺐다. 남자가 다른 사람을 의식하지 않고 당당히 양산을 쓰길 바란다.

이은정 논설위원