국립부산과학관이 지난 6일 법인 설립 10주년을 맞았다. 오는 12월은 개관 10주년이다. 그동안 과학관을 다녀간 방문객만 700만 명이 넘었다. 해마다 방문객이 늘어 지난해에는 총 94만 명이 과학관을 찾았다. 부산 최다 방문지다. 2위인 누리마루 APEC하우스보다 10만 명이 더 많다. 대중교통이 취약함에도 이 같은 성과를 낸 것은 콘텐츠가 좋기 때문이다. 이제 부산을 대표하는 과학문화기관으로 자리잡았다. 단점으로 지적된 주차공간 협소도 오는 12월 개관 10주년에 맞춰 주차타워(255면)가 완공되면 어느 정도 해소될 전망이다. 과학문화를 확산하는 데 과학관 역할이 더 중요해졌다.

국립부산과학관 전경. 국제신문DB

10돌을 맞은 부산과학관은 연간 100만 명 관람객을 목표로 할 정도로 성장했다. 목표를 달성하려면 주차타워 못지 않게 대중교통 접근성을 개선해야 한다. 동해선 오시리아역이 근처에 있지만 걸어서 25분 거리다. 다소 멀다. 185번 시내버스로 오시리아역에 내려 25분을 걸어 가야 한다. 애초 이 시내버스 노선이 신설될 때 과학관 입구까지 운행했으나 지금은 아니다. 수요응답형 버스 타바라(15인승)가 2년 전부터 운행해 과학관 입구까지 간다고는 하나, 많은 인원이 이동하기에는 부족하다.

부산과학관 건립은 시민운동사에 한 획을 긋는 사건이었다. 인구 360만 명 대도시에 제대로 된 과학관 하나 없다는 사실이 부산시민 자존심을 상하게 했다. 부산시교육청이 2000년 동남권 국립과학관 유치 필요성을 제기한 이래 우여곡절을 겪었다. 2002년 ‘제1회 부산과학축전’ 개막식에서 부산시가 국립과학관 건립을 정부에 공식 요청했다. 부산시는 2005년 3월 ‘과학문화도시 부산’을 선포하며 ‘동남권 국립과학관’ 건립 추진 계획을 밝혔다. 하지만 2006년 부산 영도에 들어설 국립해양박물관과 성격이 중복된다는 이유로 건립 대상에서 제외됐다. 부산시 부산시교육청 부산상공회의소 국제신문 부산과학기술협의회 등 5개 기관은 ‘동남권 국립과학관 유치 추진위원회’를 결성하고 대시민 서명운동에 돌입했다. 국제신문은 당시 과학관 건립 당위성을 집중 보도하며 미온적 자세를 보인 정부를 질타했다. 2개월 만에 100만 명 서명을 이끌어내면서 최종 부산시민 114만여 명이 참여하는 성과를 올렸다. 시민 열망에 힘입어 2010년 6월 국립부산과학관 건립이 확정됐다. 2013년 착공해 2015년 6월 준공, 같은 해 12월 11일 개관했다.

부산과학관은 새 비전으로 ‘상상하는 무한의 과학 세계, 미래를 현실로 만드는 과학관’을 내걸었다. 이를 위해 전시문화 콘텐츠를 확충했다. 올해 영유아 과학놀이터 ‘새싹누리관’을 새로 단장해 열었다. 우주항공청 개청과 뉴 스페이스 시대를 맞아 우주탐사를 주제로 ▷우주엘리베이터 ▷달 자원과 핵 융합 ▷화성 테라포밍 등으로 구성했다. 부산이 과학문화도시로 발전하는 데 과학관이 큰 몫을 하길 바란다.