부산에서 고등학교 학생 3명이 한 번에 숨진 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 이들은 지난 21일 새벽 1시40분께 해운대구 한 아파트 화단에서 숨진 채 발견됐다. 예술계 고등학교에서 무용을 같이 공부하는 절친 사이다. 경찰은 소지품에서 유서를 찾았다. 유서에 학업 스트레스와 진학 걱정, 가족을 향한 미안함 등이 씌여 있었다고 한다. 한 학생은 ‘열심히 사는데 미래가 안 보인다’는 취지의 글을 남긴 것으로 전해졌다. 경찰은 유서에 타인을 원망하는 내용이 없는 점으로 미뤄 일단 입시 스트레스 등으로 인한 극단적 선택으로 보인다고 밝혔다. 하지만 다른 요인이 있는지도 조사 중이다. 스마트폰 등 디지털 증거를 분석(포렌식)하는 이유다.

부산시교육청 전경. 국제신문DB

이번 사건 원인을 학생 개인 탓으로 돌리는 시선을 경계해야 한다는 목소리가 나온다. 교육계에 따르면 무용을 배우는 학생들은 체중 관리와 훈련, 입시 등에서 다른 과목에 비해 상대적으로 스트레스를 더 받는다고 한다. 전국 대학 중 무용 관련 학과가 드물어 입시 문이 좁은 편이다. 몸으로 표현하는 예술이라 훈련과 몸 관리에 특히 신경을 쓴다. 올해 학교 강사가 대거 교체되면서 숨진 학생에게 고민이 있었다는 얘기도 들린다. 무용은 강사에 따라 스타일이 다른데 갑자기 바뀌면 이에 적응하기가 쉽지 않다는 것이다. 실제로 강사와 잘 맞지 않아 갈등이 있었다는 말이 학생들 사이에서 흘러나왔다. 부산교사노조가 이날 이번 사건을 개인 불행으로 결론 내려선 안 된다는 성명을 냈다. “예술계 고등학교는 실기 중심 교육의 특성상 전공 강사와 수업 연속성이 학생 정체성과 진로에 절대적인 영향을 미친다. 강사 교체나 수업 변화는 단순한 수업 조정이 아니라, 학생에게 미래와 존재의 위협으로 느껴질 수 있다”고 지적했다. 학교 운영 전반을 점검할 필요가 있다.

그동안 이 학교 설립자와 새 재단 사이에 분쟁이 끊이지 않았다. 운영 주체를 둘러싸고 장기간 송사가 벌어졌다. 갈등이 해결되지 않아 결국 관선이사가 파견돼 운영해 왔다. 교육과 학교 운영에 불만을 품은 학부모 민원이 잇따라 제기됐다. 부산시교육청이 학교 행정을 샅샅이 살피기로 했다. 25일부터 이 학교에 15명을 투입해 특별감사를 실시할 예정이다. 학교 운영과 교사·강사 채용, 학생 지도 등에서 문제가 없는지 들여다본다. 교육청은 이 학교 법인의 이사도 새롭게 구성할 계획이다.

학생들 사이에서 누구 이름이 유서에 적혀 있다는 뜬소문이 퍼지고 있다고 한다. 한 학교 학생 3명이 극단적 선택으로 갑자기 숨지는 사건은 극히 드물다. 그래서 슬픔도 크다. 그렇다고 특정인을 가해자로 몰려는 움직임이 있어서는 안 된다. 사건과 무관한 선의 피해자가 발생할 수 있다. 학교가 이런 소문이 돌지 않도록 학생들을 철저하게 지도해야 한다. 이번 사건으로 충격을 받은 학생도 많을 것이다. 정서적 고립과 위기를 예방하기 위해 심리 상담도 병행해야 하겠다.