부산시가 가덕도신공항 적기 개항을 위해 부지 조성공사 84개월(7년) 공기를 유지하되 착공 후 시공 과정에서 불가피한 경우 기술적 검토를 통해 공기 연장을 수용하기로 했다. 그동안 2029년 개항을 요구하던 부산시가 공사 기간 연장까지 불사하며 착공을 서둘러야 한다는 의지를 표명한 것이다. 부산시는 “새정부의 많은 공약 중 부산 울산 경남을 ‘트라이포트’ 전진 기지로 육성하고 가덕도신공항을 차질없이 추진하겠다는 약속에 큰 기대를 갖고 있다”며 “이제야말로 실질적 착공으로 이어져야 할 결정적 전환점에 있다”고 9일 밝혔다.

가덕도신공항 개항 예정 부지 전경. 국제신문 DB

가덕도신공항 공사는 입찰 과정에서 4차례 유찰된 후 수의계약 주간사로 현대건설이 선정됐다. 하지만 현대건설은 지난 4월 입찰 조건에 제시된 84개월이 아닌 108개월로 공사 기간을 연장해 달라고 요청했다. 국토교통부가 이를 수용하지 않자 지난 5월 신공항 사업에서 발을 뺐다. 민간업체 때문에 윤석열 정부가 발표했던 ‘2029년 조기 개항’이 난항을 겪게 됐다. 부산시가 ‘공사 입찰 즉각 재공고’를 요구했으나 일각에서는 조건 변경 없이는 어렵다는 의견이 나왔다. 건설업체의 현실적인 요구 사항을 외면한다면 돌파구를 찾을 수 없기 때문이다. 부산시가 조속한 사업 재개를 위해서 유연한 자세를 취하게 된 까닭이다.

2002년 노무현 전 대통령의 ‘남부권 신공항 추진’ 공약에서 시작된 가덕도신공항 사업은 문재인 정부 시절인 2021년 특별법이 통과된 국책사업이다. 이재명 대통령은 대선 기간 차질없이 사업을 추진하겠다고 약속했다. 이제 불필요한 의혹과 정쟁 대상이 되지 않도록 가덕도신공항 건설을 국정과제로 명시할 필요가 있다. 이 대통령이 임기 초반 강력한 실행력과 각오를 보여줘야 한다는 의미다. 후속 조치로 국토부는 다음 달 예정된 재입찰에 많은 건설사가 참여하도록 현장의 요구에 귀를 기울여 입찰 방향을 결정해야 할 것이다. 부산시가 개항 시기를 유연하게 조정한 점은 건설사가 입찰 참여를 결정하는 데 도움이 된다는 평가다. 부산시는 현대건설이 빠지더라도 대우건설과 포스코이앤씨 등 대형 건설사가 입찰에 참여한다면 올해 말까지 새로운 사업자를 선정할 수 있을 것으로 예상한다. 올 연말이나 늦어도 내년 초 가덕도신공항 첫 삽을 뜨는 일이 새정부의 급선무가 됐다. 물론 착공 후 합리적인 이유없이 공기를 늘려 개항을 늦춰서는 안 될 일이다. 부산시가 제안한 대로 정부와 부산시, 가덕도신공항건설공단이 합동기술위원회를 구성해 공사 기간과 공법을 적절히 논의해야 마땅하다.

가덕도신공항은 이 대통령이 언급한 대로 부울경의 경제 활력을 되찾고 동남권 메가시티 성장을 견인할 사업이다. 이는 국토 균형발전을 꾀하는 새정부 의지를 확인하는 중요한 시금석이다. 따라서 정부는 가덕도신공항 사업자 선정 작업을 서둘러 우선 착공, 적기 개항에 전력을 다해주길 바란다.