영화 ‘친절한 금자씨’는 아이러니한 제목으로 유명하다. 복수극의 주인공이지만, 그녀의 ‘친절’은 단지 외면을 장식한 사회적 가면일 뿐이다. 진짜 친절은 없고, 그 이면에는 상처와 고통, 복수의 차가운 감정만 남아있는 인물이다. 한때 순수했던 그녀가 사회성장과정에서 만난 냉혹한 경험들로 내면은 차갑고 어둡게 변해 자신이 당한 이상의 잔혹한 범죄를 저지르는 과정이 보는 이들로 하여금 역설적 연민을 갖게 한다.

얼마전 집안 경사로 해외로 이민간 친인척들이 한국을 방문, 체류하는 동안 경험한 공통된 일화를 소개했다. 이들은 “한국에 올때마다 변화와 성장이 놀라워 기쁜 반면에 사회 불친절도 커져가는 것 같다”고 했다. 마트나 식당을 가거나 택시를 타면서 만난 기사분들이 불친절하거나, 얼굴이 굳어 있거나, 쉽게 화를 내 말을 붙이기가 겁이날 지경이었다고 설명했다.

이와 같이 서로에 대한 배려와 따뜻한 마음이 점점 사라져가는 모습을 보면서 IMF(국제통화기금) 휴유증이 이제서야 우리 사회에 드러나는 것이 아닌가 우려가 나온다.

IMF 외환위기를 겪은 국가들은 경제적 충격 이후 다양한 후유증을 경험한다고 한다. 우리나라 기업들은 1997년 IMF 외환위기 이후 대규모 구조조정과 정리해고를 통한 생존을 택했고, 평생직장이라는 개념은 사라졌으며, 비정규직과 단기 일자리가 늘어나면서 국민 사이에는 치열한 경쟁과 생존 본능이 자리 잡았다. 상대적 박탈감과 빈부격차는 더욱 커졌다. 2023년 한국의 지니계수는 0.345로 경제협력개발기구(OECD) 평균을 웃돌며, 소득 불평등이 여전히 해소되지 않고 있음을 보여준다.

태국은 1997년 통화가치 급락과 함께 대규모 실업과 기업 도산이 발생했으며 중산층이 감소하고 빈곤층이 확대되면서 사회적 양극화가 심화됐다. 인도네시아는 외환위기 이후 급격한 물가 상승과 실업률 증가로 경제적 어려움이 정치적 불안정으로 이어졌다.

IMF 외환위기를 겪은 국가들의 공통된 후유증은 사회적 신뢰의 붕괴였다. 경제적 불안정은 개인주의와 경쟁 심화를 초래했으며, 사회 구조와 국민 정서에까지 깊은 영향을 미친다는 것을 보여준다. 그 후유증은 10년, 20년 후 사회 무의식으로 서서히 나타날수 있어 경제 회복을 위한 정책은 단기적인 경제 지표 개선뿐만 아니라, 사회적 신뢰 회복과 공동체 의식 강화 등 장기적인 관점에서 접근해야 할 필요가 있음을 시사해준다.

국가부도사태라는 초유의 사건은 국민 모두에게 경제적 불안이라는 집단 트라우마를 남긴것 같다. 대한민국은 ‘경제적 양극화’와 함께 사회적 갈등지수는 높아지고, ‘정서적 양극화’마저 깊어졌다. 한국은 2023년 기준, OECD 국가 중 이웃에 대한 신뢰도가 가장 낮은 국가 중 하나다. N포 세대라는 말처럼, 관계 맺기조차 포기한 청년들은 ‘관계 비용’이라는 신조어까지 만들어 내며 청년 세대의 단절된 관계를 표현하곤 한다. 그 결과, 한국 사회에는 ‘불친절한 정서’가 퍼져 각박해진 경쟁은 타인에 대한 경계심을 키웠고, 일상 속 짜증과 분노 표출이 늘어나면서, 사회 곳곳에서 정서적 빈곤이 확산되고 있는 것 같다.

대한민국은 다시 한 번 역사의 중대한 갈림길에 서 있다. 탄핵이라는 정치적 소용돌이를 지나 국민의 손으로 새로운 대통령을 선출하는 날, 새로운 리더십은 경제안정화에 집중해주시길 바라는 마음이 크다. 경제위기에 대한 불안감에서 벗어나 지난 상흔을 치유해주고 우리 사회를 보다 따뜻하고 친절한 연대로 바꿔주길 고대한다.

‘용서로 평화를 이룬 아이콘’으로 불리는 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령은 남아공의 아파르트헤이트(유색인종 차별) 체제가 인종 분열과 증오로 얼룩져 있었을때 27년의 옥고를 치르고 석방 후에도 보복을 선택하지 않고 국민에게 화해와 용서를 호소했고, ‘진실과 화해 위원회’를 설립해 과거의 상처를 치유하는 데 집중했다. 그의 리더십은 분열된 사회를 통합하고, 지속 가능한 평화로 나아가는 길을 열었다.

돌이켜보면 대한민국은 숱한 위기 속에서도 늘 기적 같은 변화를 만들어왔다. 산업화와 민주화를 이뤄낸 저력, K-콘텐츠로 세계를 사로잡은 문화 강국의 면모를 이루었다. 이제는 단순한 경제성장보다 국민정서가 따뜻한 나라로, 당론의 승리보다 ‘국민 행복 지수’로 평가받는 정치를 희망해본다.

“이제, 대한민국은 경제적으로 잘살면서 정말로 따뜻한 나라, 친절한 나라가 되었어요.” 사회적 신뢰와 연대가 회복되어 이런 말을 듣게 되기를 소망한다. 이민 안가도 되는 살고싶은 나라, 지구촌 시민이 가고싶은 나라, 친절한 대한민국, 친절한 대통령을 그려본다. 파이팅!