부산 해운대수목원 장미원 안내판에 이런 설명이 있다. ‘하얀 장미 : 순수 결백 젊음 영성…’. 지난 주말, 수목원을 찾을 땐 웬만큼 장미가 폈으리란 기대감이 있었다. 웬걸, 시쳇말로 장미는 ‘1도’ 안 폈다. 대신 왜 장미를 기대하는지 느낄 수 있었다. 몸이 편안하고 마음이 여유롭다는 생각이 절로 들었으니 하는 말이다.

장미원 안내판에 적힌 하얀 장미를 떠올린 건 그 뒤에 이탈리아 산타 마리아 마조레 대성전에 안치된 프란치스코 교황 무덤이 일반에 공개됐다는 소식을 접했기 때문이다. ‘프란치스쿠스’란 라틴어 이름만이 새겨진 소박한 무덤, 생전 늘 목에 걸고 다녔던 철제 십자가의 복제품이 걸린 무덤 위 벽면. 그 텅 빈 공간에 놓인 하얀 장미 한 송이는 ‘영성’이란 꽃말, 삶과 그 너머를 이어주는 힘을 곱씹게 한다. 교황이 선종하기 전 펴낸 자서전 제목은 ‘희망’이었다.

계절이 무르익으면서 전국 어느 곳에선가 장미 축제가 이어진다. 가깝게는 울산대공원, 멀리는 고양 곡성 등이다. 그래도 해운대수목원을 다시 가야겠다고 다짐하는 까닭엔 독특한 배경이 한몫 한다. 해운대수목원은 쓰레기 매립장이었다. 쓰레기가 돈이 되는 세상이라지만 쓰레기는 쓰레기다. 쓰레기 산에서 ‘영성’을 곱씹을 수 있는 건 장미가 전하는 다양한 함의 덕분이지 싶다. 붉은 장미는 사랑 아름다움 용기 열정, 분홍 장미는 감탄 감사 성실, 노란 장미는 기쁨 우정, 보라 장미는 불완전하거나 영원한 사랑…. 하나하나가 사람의 감정을 전하는 매개다. 아름다운 장미가 숨긴 가시는 그게 현실이라고 깨닫게 한다.

이른바 ‘장미 대선’을 치른다. 2017년 5월 박근혜 전 대통령 탄핵으로 이뤄진 제19대 대통령 선거에 이어 윤석열 전 대통령 파면에 따른 6·3 조기 대선이다. 민주주의의 위기이자 이를 극복하려는 국민의 염원이 만든 새로운 도약의 기회이다. 장미 대선이란 용어 자체가 마뜩잖으면서도 기대를 거는 이유다. 대권에 도전하는 후보가 비전을 제시해야 하고 국민이 그걸 잘 헤아려야 할 시대적 소명은 차고 넘친다.

‘파란 장미 : 기적, 포기하지 않는 사랑’. 해운대수목원 장미원 안내판의 마지막 구절이다. 파란 장미는 이런 색을 내는 색소가 없어서 자연적으로 만들어지지 못하는 것으로 알려졌다. 그럼에도 유전공학을 이용한 실험은 불가능을 가능으로 만들었다. 그래서 ‘장미 대선’은 희망이다. 더 나은 삶을 위한 정치를 만들고자 하는 시민의 열망이다.

정상도 논설주간