최근 프로농구 경기 취재를 위해 사직체육관에 갔다가 난감한 경험을 했다. 당시 꽃샘추위가 기승을 부렸는데, 체육관 내부도 외투를 입어야 할 만큼 서늘했다. 순간 오래전 기억이 떠올랐다. 20여 년 전 기아 엔터프라이즈 농구단이 사직체육관을 홈구장으로 사용할 때의 일이다. 당시 일부 언론은 사직체육관을 ‘시베리아’로 묘사했고, 한 스타 선수는 손이 시려 드리블을 제대로 할 수 없다고 어려움을 토로했다. 기사가 나가고 얼마 후 기아는 연고지를 울산으로 옮겼다. 그 뒤 수원 KT도 ‘부산 KT’란 이름으로 사직체육관을 홈구장으로 활용하다가 수원으로 둥지를 바꿨다.
난감한 경험은 사직체육관에서 그치지 않았다. 지난 22일 구덕운동장에서 열린 프로축구 K리그2 개막전에 갔다가 비슷한 일을 겪었다.
부산은 제2 도시라고 자부하지만 프로 스포츠에서 위상은 그렇지 않다. 남자프로농구 2개 팀이 부산을 떠났고 프로축구 부산 아이파크는 20년 넘게 축구 전용구장 건립을 외치고 있다. 전용구장이 안 되면 제대로 된 홈구장이라도 쓸 수 있도록 해달라고 호소한다. 부산 아이파크는 홈구장 개념 없이 부산아시아드주경기장과 구덕운동장을 떠돌아다닌다.
왜 이런 일이 일어났을까. 한마디로 정리하면 사직체육관이나 구덕운동장 모두 열악하기 때문이다. 어느 경기장이 더 열악한가 따지면 한도 끝도 없을 정도다.
하이라이트는 사직야구장이다. 열악함을 넘어 부산시가 몇 차례 사직야구장 재건축을 발표하면서 희망 고문까지 하고 있다. 시는 지난해 11월 사직야구장 재건축과 종합운동장 복합개발 계획을 담은 비전을 발표했다. 2031년 사직야구장이 개방형 야구장으로 새롭게 문을 열고 부산종합운동장은 복합개발을 통해 스포츠문화단지로 만들겠다는 내용이었다.
야구팬들은 반신반의했다. 야구장 재건축과 관련해 시가 계획을 자주 바꿨기 때문이다. 시는 2017년부터 본격적으로 사직야구장 재건축을 추진했다. 처음에는 현 부지에 재건축하는 방향으로 가닥을 잡았다가 갑자기 개폐형 돔구장을 짓겠다며 일을 엄청나게 키웠다. 그러다 시장이 바뀌자 북항 재개발 예정지에 개방형 야구장을 건설하는 방안을 검토하겠다고 했다. 계획은 계획에 그쳤고 하염없이 시간만 흘려보냈다. 논의가 본격적으로 이뤄졌을 때 어떤 방안이든 밀어붙였다면 올해나 내년쯤 새로운 야구장이 문을 열 것이다.
시가 발표할 때마다 계획은 수정됐고, 완공 시기도 미뤄졌다. 2025년 또는 2026년에서 2028년으로, 또 2029년으로, 마지막으로 2031년까지 늦춰졌다. 앞선 데스크 시각(2024년 11월 21일 자 18면)에서 지적한 것처럼 일명 사직야구장 재건축 실종 사건이 발생한 것이다.
문제는 재건축 실종 사건이 여전히 유효할 수 있다는 점이다. 시는 사직야구장 재건축을 위해 필요한 국비 예산 확보에 실패했다. 국비가 배정되면 올해 설계 공모에 들어가려고 계획했지만 첫걸음부터 멈췄다. 다음 달 행정안전부의 중앙투자심사에서 조건부라도 통과되지 않거나 추경으로 정부 예산을 받지 못하면 언제 시작할지 기약할 수 없다. 그러면 사직야구장 개장은 언제가 될지 모른다. 재건축 실종 사건이 계속 이어질 수 있다는 뜻이다.
그렇다면 의문이 든다. 시는 지난해 왜 국비 예산을 확보하지 못한 상태에서 발표했을까. 백번 양보해서 예산 확보가 거의 가능했는데 지난해 연말 국회에서 발생한 유례 없는 상황으로 실패했다고 치자. 그러면 그 발표에서 왜 사직체육관과 수영장 재배치까지 거론했을까. 장밋빛 청사진을 제시했지만 언제, 어떻게, 재원은 무엇으로 조달할지 구체적인 계획은 없었다.
부산의 스포츠 팬은 누구나 안다. 부산의 스포츠 인프라가 열악하고 개선하려면 천문학적인 돈이 필요하다는 것을. 그리고 그 돈은 결국 시민의 세금으로 충당해야 한다는 것도. 그래서 가장 시급한 사직야구장부터 하나씩 해결하자고 참고 기다리는 것이다. 이젠 희망 고문하지 말고, 실종 사건도 발생하지 않도록 주의하길 바란다. 팬들은 모두 알고 있지만 겨우겨우 버티면서 참고 있을 뿐이다.
김희국 스포츠부장
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