개인 사정으로 지난해 휴직하면서 집과 가까운 도서관을 자주 찾았다. 비가 억수같이 쏟아진 어느 날, 도서관에 갔더니 부산진문화재단이 주최하는 공연 안내문이 붙어 있었다. 날씨 탓에 특별히 야외 활동을 할 수도 없던 터라 별 기대 없이 공연이 열리는 강당에 앉았다. 그리고 그곳에서 놀라운 경험을 했다. 서른 명 남짓한 관객은 예술단체의 연주에 열렬히 환호했고, 예술가들 역시 혼신의 힘을 다한 무대를 선보이며 진한 감동을 안겼다. 공연을 함께 본 아이 역시 열심히 손뼉을 치며 “엄마, 이게 무슨 곡이야?”라고 흥미를 보였다.

순간 ‘이게 문화의 힘 아닐까’라는 생각이 들었다. 수준 높은 전시와 세계적 명성의 예술가 공연을 보지 않아도 일상의 어느 순간 우연히 만난 음악과 미술, 문학에 감동하고 그것이 곧 관심으로 이어지는 것. 그렇게 문화에 관심을 갖고, 누리고, 마음이 윤택해지며 삶의 여유를 느낄 수 있게 되는 것 아닐까.

그런 의미에서 공공의 영역이 시민에게 문화 향유의 기회를 만들어주는 일은 매우 중요하다. 문화에 관심을 갖고 향유 방법을 찾는 것은 개인의 몫이지만, 그런 인프라와 기회를 제공하는 것은 공공 영역에서 할 수 있는 일이기 때문이다. 예전보다 주변에서 문화를 접할 수 있는 시설과 프로그램이 다양해졌지만 아직 많은 사람이 먹고사는 문제에 매달려 문화를 접할 생각조차 못 하는 경우가 허다하다. 그렇기에 그들이 일상생활을 하는 과정에서 우연히 문화를 접할 기회를 제공하는 것, 즉 ‘일상에 스미는 문화’를 만드는 것은 정부 광역시 기초지자체가 해야 할 일인 것이다.

시민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 가장 일선에 선 곳이 기초문화재단이다. 기초문화재단은 기초지자체가 예산을 들이고 민간 전문가가 기획을 맡아 좋은 공연을 선보이고 문화 행사를 마련하며 주민에게 참여 기회를 제공하는 역할을 한다. 도서관뿐만 아니라 아파트 백화점 대학교 등 동네 곳곳에서 예술을 접할 기회를 만들며 지역에 풀뿌리 문화를 뿌리내리게 하는 것이다.

2014년 지역문화진흥법이 제정된 이후 전국적으로 기초문화재단 설립 붐이 일었지만 부산은 그런 분위기에서 비켜서 있다. 지난 10년간 전국 기초문화재단은 48개에서 129개로 크게 늘었으나 부산은 2곳(금정구·부산진구)만 설립돼 운영 중이다(국제신문 지난 2일 자 1·3면 보도). 서울(22개)은 물론 인천(5개)과 대구(7개)와 비교해도 격차가 크다. ‘글로벌 문화도시’를 목표로 문화와 관광으로 도시를 살리겠다는 부산시의 기조에 비해 매우 초라한 현실이다.

10년 전 부산에서도 기초문화재단을 만들겠다는 기초지자체가 꽤 많았다. 문화 인프라가 풍부한 해운대구를 비롯해 연제구와 북구도 적극적으로 임했다. 하지만 경제 상황이 나빠지자 ‘먹고 살기도 빠듯한데’라며 슬그머니 발을 뺐고, 구청장이 바뀌면서 사업이 미뤄져 결국 무산됐다.

기초지자체가 기초문화재단을 설립해야 할 의무는 없다. 하지만 이는 인식의 문제이다. 지역에 번듯한 건물을 세우고 주민의 호응을 얻을 복지 사업을 펼치는 등 당장의 성과를 낼 수 있는 사업이 우선되기에 문화는 늘 뒤로 밀리는 것이 현실이다. 그렇다고 지난 10년간 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 매달려 눈에 띄는 성과를 냈을까. 오히려 주민이 체감하는 살림살이는 더 팍팍해졌다. 만약 그 세월 동안 문화의 자양분을 키우고 그것을 주민에게 뿌렸다면, 어쩌면 마음의 여유를 갖고 삶을 즐기는 이가 더 늘어나지 않았을까.

당장 ‘먹고 살기도 힘든데 무슨 문화냐’고 반문하는 이도 많을 것이다. 하지만 개인의 몸과 마음이 피폐해지고 이로 인한 사회 문제가 빈번하게 터지는 요즘, 문화는 지친 현대인을 치유할 방법을 제시해 줄 수 있는 영역이다. 그리고 그런 기회를 누리도록 해주는 것이 공공의 역할이다.

부산에 세계적 명성의 문화시설을 유치해 글로벌 문화도시로서 품격을 높이겠다고 한다. 하지만 그에 앞서 시민이 문화를 누리고 그로 인해 문화를 사랑하는 이가 더 많아지는 것, 그것이 진정으로 문화도시로 나아가는 길 아닐까.

김현주 문화라이프부 부장