하윤수 부산시교육감이 사전선거운동(공직선거법 위반)으로 대법원에서 벌금 700만 원이 확정돼 직에서 물러나고 시교육감 재선거가 확정됐다. 그러자 이번에도 언제나처럼 보수교육감 후보 단일화 작업과 진보교육감 후보 단일화 작업을 보수단체는 보수단체대로 진보단체는 진보단체대로 추진하고 있다. 우리 아이들의 좋은 교육과 교육 일선에서 고생하는 교사들의 고충해소는 뒷전이고 또 다시 자리에 넋을 빼앗겨 자신의 유한성, 자신의 어리석음, 자신의 이기심을 알지 못하고 자신과 다른 사람을 이전투구 판으로 몰아간다.

이즈음에 한번쯤 과연 진보와 보수는 무엇을 가지고 말하는가를 알아볼 필요가 있을 것 같다. 누군가의 비유를 빌리자면 가령 낡고 오래된 집 한 채가 있다고 치자. 이 낡은 집에서 계속 살아야 한다면 어떻게 살 것인가는 크게 3가지 방법이 있을 것이다.

첫 번째는 지금까지 별 문제 없었으니 그냥 이대로 살자가 있을 것이고 두 번째는 집 외양은 낡았지만 뼈대는 아직 쓸만한 것 같으니 리모델링을 하자가 있을 것이다. 그리고 마지막 세 번째는 이 집은 너무 낡고 오래됐으니 싹 철거하고 새로 다시 짓자가 있을 것이다.

첫 번째 성향이 바로 수구이고 두 번째가 보수, 세 번째가 진보이다. 이렇게 설명하면 수구와 보수의 차이가 무엇인지 또 보수와 진보의 차이가 무엇인지 이해가 쉽게 될 것이다. 보수와 진보는 둘 다 불합리한 옛날의 관습과 제도 법률 따위를 개혁해야 한다는 뜻은 갖고 있으나 어떻게 하느냐의 차이일 뿐이다. 좀 더 간단하게 말하자면, 진보는 신축(新築)이고 보수는 리모델링(remodeling)이다. 진보는 아예 새로운 틀에 맞추어 개혁을 하려는 것이고, 보수는 옛 틀을 고수하되 현대적 감각에 맞게 수정하는 개혁을 하려는 것의 차이다. 반대로 수구는 과거의 불합리한 관습과 제도, 법률 따위가 유지되어야 자신의 이익을 누리는데 지장 없으니 그냥 두자는 것이다.

이런 점에서 보수와 수구는 명백히 다른 것이다. 지금 우리사회는 수구가 보수의 옷을 입고 설치는데 문제가 있다. 최근의 국정혼란을 야기시킨 자들의 행위에 맞는 이름은 무엇이며, 교육감이 되려고 나선 후보들의 살아온 삶과 교육철학에 맞는 이름은 무엇일까? 보수라 자칭하는 인물이 보수의 탈을 쓴 수구는 아닐까? 하여 또 다시 부산교육을 이런 혼란으로 빠트리지는 않을까? 교육 일선에서 고생하는 교사들과 우리 학생들은 뒷전이고 자신이 그 직위를 얻으려는데 매몰된 채 혹 그 이름을 쓰고 있지는 않은지.

지금 부산교육은 교육환경 보호에 관한 법률이 정하고 있는 학교 절대보호구역(학교 출입문으로부터 직선거리 50ｍ) 바깥에 공사장 출입구가 위치하고 있다면 문제가 되지 않는다며 공사장 진출입로와 학교 후문 통학로는 같은 도로를 공유하는 상황을 방치한다. 학생들을 위험하게 등하교 시키는 상황처럼, 원칙만 고수하며 그 다음 일어나는 문제에는 관심이 없는 상황이다.

지금 상황이 우려되는 것은 교육의 정치적 중립성은 민주주의 사회에서 매우 중요한 가치이고 정치적 편향 없이 공정하고 객관적인 교육을 제공하는 것은 미래 세대의 건강한 성장을 위해 필수적인 것인데 지난번 선거처럼 정치적인 색채에 편향되어 교육감 선거가 흘러갈까 우려되기 때문이다 .

교육감과 교육부 장관은 선출직과 임명직이라는 근본적 차이가 있다. 장관은 당장 내일이라도 대통령이 경질할 수 있지만, 교육감은 법적으로 임기가 보장된다. 직급은 장관이 높아도 권한과 역할은 교육감이 결코 밀리지 않는다. 교육 백년대계 얼개를 짜는 일은 장관 몫이지만, 학생과 학부모 피부에 닿는 정책은 교육감이 대부분 입안하고 집행한다. 그러므로 교육감의 역할은 대단히 중요하다.

교육감을 하겠다고 출사표를 낸 후보들이 자신의 이익이 되는 것, 자신의 자리를 위해서, 생존을 위해서 나서는 것이 아니라 자신은 누구인가? 자신은 왜 존재하는가? 자신의 삶은 어떤 의미가 있는가? 하는, 생존에는 방해가 될지 모르나 자기이해에 따른 길을 택하면 우리 아이들이 행복할 수 있지 않을까.