눈은 우리 신체중에 가장 먼저 노화가 시작되는 기관이다. 사람마다 차이는 있지만 보통 20대 후반부터 눈의 퇴화가 시작되고 40대가 넘어가면서 노안 증상이 시작된다. 최근에는 발병시간이 앞당겨지는 경우가 많아 30대 중반부터 노안증상을 호소하는 경우가 늘고 있다.

30대 노안증상이 늘어나는 이유로 크게 두가지를 생각할 수 있는데 첫번째는 환경적인 요인이다. 환경적인 요인이라는 것은 음식, 의약품, 환경호르몬 등을 뜻하는데 환경호르몬은 뇌의 도파민 분비량을 줄이고 뇌신경의 칼슘 균형을 해쳐서 노화에 영향을 준다고 알려져 있다. 신체의 노화는 노안과도 관련이 있다. 젊은 노안이 늘어나는 두번째 이유로 생활방식의 변화를 들 수 있는데 대부분 일을 하는데 스마트폰이나 PC가 필수이고, 가까운 거리의 작업이 거의 전부를 차지하기 때문에 근거리 작업에 피로를 호소하는 노안증상이 예전보다 많이 늘어나는 것이다.

노안의 대표적인 증상은 근거리 시력 저하이다. 수정체의 탄력이 떨어지면서 근거리 시력이 저하되고 초점이 바로 잡히지 않는데, 이런 이유로 멀리 가까이를 교대로 볼 때 초점 전환이 늦어진다. 이를 안구의 조절력이 떨어졌다고 하는데 나이가 들면서 책이나 휴대전화를 점점 멀리 놓고 보게되는 것이 이때문이다. 수정체의 탄력이 떨어지고 비대해지면 수정체의 굴절력이 증가하지 않아 가까운 거리에 필요한 굴절력의 증가를 얻을 수가 없다.

눈앞이 흐려지고 초점 조절이 어려워지는 공통적인 증상이 있어 노안과 백내장을 혼동하는 사람이 많다. 수정체의 노화라는 측면에서는 두 질환이 공통적인 성질을 가지고 있기 때문인데 노안은 수정체의 탄력 저하로 인한 조절력 감소로 일어나고, 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 빛을 제대로 통과시키지 못해 일어나는 것이다. 백내장은 노안과는 다르게 가까운 거리 뿐만 아니라 먼 거리도 흐리게 보이고 눈부심, 겹쳐보임, 낮에는 더 흐리게 보이는 주맹, 안개 낀 듯이 보이는 증상이 있는 특징이 있다. 백내장도 수정체의 노화가 원인이므로 나이가 들면 대부분 나타나는데, 정도의 차이일 뿐 60대 이상에서는 거의 모두 백내장이 있다고 볼 수 있다. 그렇기에 우리나라에서 가장 많이 행해지는 수술이 백내장이다.

이러한 눈의 노화를 염려해서 최근에는 블루라이트 안경을 사용하는 사람이 많고, 사용하지 않으면 눈에 문제라도 생기는 듯한 광고 문구도 많이 보았다. 블루라이트, 청색광은 안구건강을 해친다고 알려져 있는데 우리 눈은 여러 종류의 빛 중에서 가시광선만을 볼 수 있다. 가시광선의 파장은 380~780㎜인데 그중에서도 380~500㎜까지의 짧은 파장을 가진 보라색과 파란색 광선을 통틀어 청색광, 즉 블루라이트라고 한다.

청색광의 유해성은 아직 논란이 많은데 청색광에 노출된 실험쥐에서 망막 손상이 나타났다는 대학 보고서에 대해서 미국 안과학회에서는 ‘스마트폰 블루라이트는 당신을 실명시키지 않는다’고 하면서 실제 일상생활에서 청색광에만 노출되는 일은 없고, 수십년 동안 PC나 스마트폰, TV 등으로 인해 발생한 망막 질환도 없으며, 청색광만 차단했을 때 어떤 일이 일어나는지도 알 수 없다고 했다. 굳이 사용하려면 질환의 예방이 아니라 눈의 피로를 덜고 예방하는 보조적인 정도의 목적과 역할을 염두에 두면 되겠다. 블루라이트에 대한 많은 가짜뉴스에는 너무 걱정할 필요가 없다. 실제 눈에 대한 손상이 증명된 것은 아니기 때문이다. SNS에는 출처가 분명하지 않은 가짜뉴스가 넘쳐난다. 사과를 가져다 놓고 “사과입니다”고 하면 신경쓰는 사람이 없기 때문에 “사과처럼 생겼지만 이것은 참외입니다”고 하면서 말도 안되는 이유를 붙이면 믿든 안믿든 조회수가 늘어나고 돈벌이가 된다.

가장 가짜뉴스 같았던 2024년 계엄령 사태를 지나가면서 1980년대 상황이 떠오르고, 아직도 부정선거 등 일부 SNS 속 가짜뉴스가 원망스럽고, 지금의 대한민국이 그냥 하늘에서 떨어진 것이 아니라 국민이 만들어내고 지켜온 것이라는 사실을 다시금 깨닫게 된 것이 너무 고맙다.