2024년 연말은 어느 해보다 혼란스럽고 힘든 날이 많았다. 여전히 시국은 불안하고 나라 경제를 걱정하는 이도 늘었다. 자연재해나 교통사고 같은 큰 사건이 아니더라도 평온했던 일상의 변화가 찾아오거나 갑자기 힘든 일을 겪을 때 트라우마 이후 보이는 반응이 비슷하게 나타나기도 한다.

크게 세 가지 인지 변화가 생기는데, 세상은 안전하지 않다. 타인은 믿을 수 없다. 마지막으로 스스로는 소중하지 않다는 생각이다. 이 세 가지는 사람의 마음을 무척 힘들게 한다. 자신이 중요하거나 귀한 존재가 아니기 때문에 주변 사람들도 나를 함부로 대하는 것 같고 세상은 나쁘고 해를 가하는 사람들로 가득 찬 것처럼 느껴진다.

사람의 뇌는 대체로 일상적인 일보다 감정이 섞인 사건을 더 길고 깊게 기억에 남기도록 진화되었다. 특히나 힘들고 속상한 기억이 오래 남는데, 행복한 기억에 비해 생존에 더 유리하기 때문이라는 가설이 있다. 누군가가 나에게 친절을 베풀고 다정하게 대해준 기억보다는 배신하고 해를 끼치려고 한 기억을 마음에 더 잘 새기지 않으면 반복해서 어려움을 겪기 때문이다. 그러다 보면 일련의 속상한 일들이 서사의 구조로 머릿속에 남게 된다.

‘한 해가 저물어가는데 나는 왜 되는 일이 하나도 없지?’ ‘나만 왜 힘든 일이 계속 일어나지?’ ‘또 어떤 힘든 일이 나를 기다리고 있을까? 새해가 두렵다’ ‘나는 원래 뭘 하든 안 되는 사람인가 보다. 내가 무능해서 그래’ ‘도대체 삶이란 무엇일까? 왜 이렇게 힘든 삶을 버텨야 할까?’

이런 생각을 하다 보면 일상이나 행동이 모두 무의미하게 느껴지고 아무 것도 손에 잡히지 않게 된다. 몸을 씻고 식사하고 움직이는 일상적인 활동들조차 귀찮아지고 할까, 말까, 수없이 고민하게 된다. 아주 기본적인 행동 하나하나에 의미를 부여하고 계속 고민하다 보면 결국은 아무 것도 안 하는 자신을 발견하게 된다.

심한 교통사고나 재해를 겪고도 트라우마 반응을 보이지 않는 사람은 내면의 회복탄력성이 높다는 공통점이 있다. 회복탄력성을 높이는 방법 중 크게 두 가지를 소개하고자 한다. 첫째는 유연하게 대처하기, 둘째는 한번 정한 것에는 여지를 두지 말기이다. 세상일은 언제든 내 계획과는 다르게 변화할 수 있고 갑작스럽게 좋지 않은 사건이 생길 수 있다. 반드시 생각하는 대로 흘러가야 한다는 틀이 너무 견고하면 변수가 생겼을 때 내 마음이 힘들어진다. 언제든 변화에 따라 유연하게 방향을 틀 수 있는 것은 결국 세상일이나 타인에게 꺾이는 것이 아니라 나를 위한 방향 전환임을 명심하자.

방향을 전환하기로 했다면 여지를 두지 말자. 이를테면 갑작스럽게 실직하고 마음이 처져 있을 때라면 스스로와 세상에 실망해서 꼼짝하기 싫고 집에만 틀어박혀 있고 싶은 마음이 든다. 매일 일정한 시간에 일어나 운동해야겠다고 결심하더라도 아침 눈뜰 때마다 고민에 빠진다. ‘출근도 안 하는데 뭐 하러 일어나? 귀찮은데 내일 하자.’

일단 스스로 정한 규칙을 반복하자. 산책하러 나갔다가 5분 만에 돌아오더라도, 혹은 헬스장에 가서 샤워만 하고 오더라도, 일단은 집을 나가는 것이다. 행동은 일련의 습관을 형성하면서 몸에 기억되기 때문에 일단 시작하면 이어진 동작을 해나가기 훨씬 수월해진다. 집 밖을 나가기가 힘들어서 그렇지 일단 평소에 걷던 산책로에 다다르면 ‘이왕 나온 김에 한 바퀴 더 돌고 가자’, 헬스장에 도착했다면 ‘온 김에 좀 뛰고 근육운동이라도 하고 가자’는 결심이 수월해진다. 이미 도착했는데 정말 피곤하고 몸이 아프다면 그때는 몇 분 걷다 돌아가면 되는 것이다.

일상의 루틴을 반복하게 되면 성취감과 보람이 뒤따른다. 매일 반복하다 보면 자신에 대한 신뢰감도 쌓인다. 큰 방향을 정하고 자신에게 맞는 루틴을 만들기 위해서 우선 스스로를 돌아보자. 내가 어떤 상태에 있는지 파악하는 것이 우선이다. 강을 건너기 위해 물에 뛰어들어 헤엄을 치는 중인데 물속에 가라앉는다면 앞을 볼 수 없어 방향을 정할 수 없을 것이다. 그때는 빨리 물 위로 떠올라야 한다. 그 다음 방향을 정해 앞으로 천천히 나아가보자.

다가오는 2025년을 누구도 아닌, 자신만의 속도로 과감히 바꿔보자.