2030월드엑스포는 올림픽, 월드컵과 더불어 지구촌 최대의 국제행사다. 169개 회원국과 국제기구, 기업, 민간단체 등 전 세계인이 한자리에 모여 인류가 당면한 문제에 대해 지혜를 모아 미래비전을 제시하고 지속가능한 발전방안을 모색함으로써 인류공영을 추구하는 명실공히 경제·산업·문화예술을 총 망라한 종합올림픽이다. 이미 2030월드엑스포는 부산시 차원에서 지난 몇 년간 유치를 목표로 준비해 왔고 정부 차원에서도 2019년 5월 국가사업으로 확정함에 따라 현재 범정부적 차원에서 유치 준비가 한창이다.

2030월드엑스포는 개최 자체만으로도 국가적 위상 제고는 물론 코로나19 팬데믹 사태 이후 국제사회 전반의 패러다임 변화를 선도해 국가 균형 발전과 새로운 성장 동력을 확보하는 프로젝트가 될 것이라는 점에서 의미 있는 행사라 할 수 있다. 부산도 개최 장소가 될 부산항(북항) 개발 사업에 박차를 가하며 속도를 내고 있다.

엑스포 유치는 부산경제 부흥의 기회이자 세계도시로 도약하는 디딤돌이고, 엑스포 개최지로 선정된 후 유치 과정 자체가 도시를 국제사회에 알리는 효과가 있기에 부산으로서는 사활을 걸 만한 프로젝트라 해도 과언이 아니다. 특히 개최 장소인 북항은 일제 강점기 선조들의 애환이 서린 곳이고, 한국전쟁 시기 피란수도와 전후 복구, 원양수산, 해양 개척, 물류 등 세계 5위의 무역항으로 성장하기까지 근현대의 숱한 이야기를 품은 역사적 현장이기도 하다.

무엇보다 부산 앞바다에서 일어난 가장 큰 역사적 사건인 1592년 임진왜란 당시 부산포해전(일명 부산대첩)은 빼놓을 수 없는 사건이다. 가덕도 천성항을 거쳐 다대포 부산포에 이르는 동안 배후의 왜적선을 쳐부수는 등 총 130여 척에 이르는 왜적선을 격침, 적의 본진을 초토화시킨 ‘부산대첩’은 조선 수군이 제해권을 완전히 장악, 왜군의 수륙양병작전에 차질을 빚게 함으로써 결과적으로 조선을 지켜낸 결정적인 전투라 할 수 있다. 이순신 장군 스스로도 부산대첩은 옥포·당포·한산대첩 등 임진년 네 차례의 전투 중 가장 큰 전과를 올린 전투였다고 평가할 정도였다.

부산대첩이 갖는 상징성은 이미 40여년 전 진지하게 거론된 바 있다. 1980년 부산시가 ‘부산시민의 날’ 선정을 앞두고 몇 개의 후보군 중에 최종 부산대첩 승전일(10월 5일)을 시민의 날로 채택함으로써 부산 앞바다에 수장된 역사적 사건을 소환했다. 이후 ㈔부산대첩기념사업회와 ㈔부산여해재단이 설립되면서 시민의 기억 속에서 잊힌 시민의 날의 의미를 살려 시민 주도의 다채로운 기념비적 사업을 전개했다. 2019년에는 부산대첩기념사업 지원 조례 제정을 통해 민관 협력의 토대를 마련했고 부산대첩 정신을 시민정신으로 승화하기 위한 역사 회복 운동도 활발하다.

그런 맥락에서 2030월드엑스포 유치 추진 장소인 북항 일원에 부산대첩기념공원 및 기념관, 부산대첩로와 같은 조성 사업의 필요성을 주장하는 시민의 목소리는 설득력을 갖는다.

참으로 안타까운 것은 지자체 차원의 무관심과 시민의식 부재는 나라를 지키기 위해 온몸으로 맞섰던 선조의 피와 땀을 무색케 할 뿐 아니라 시민으로서의 도리가 아니다. 상대적으로 이웃도시 통영이나 거제를 비롯 여수 등 남해권의 지자체들은 앞 다투어 이순신 장군을 적극적으로 소환, 도시 관광자원으로 확대해나가고 있는 것과 대조된다.

지난 7월 부산대첩기념사업회 이사진이 경남 통영 거제에 산재한 이순신 장군의 전적지를 다녀왔다. 이순신 장군이 땅 한번 밟지 않은 통영시는 도시 전체가 이순신 장군과 한산대첩 관련 이야기로 덮고 있을 정도다. 이순신 공원을 비롯한 한산대첩 광장, 기념관, 세병관, 제승당 등 이루 셀 수 없을 만큼 많은 시설이 조성돼 있다. 통영시의 적극적 노력으로 국가의 지원을 받아 조성한 것이다. 이 같은 관심은 비단 구국의 영웅을 기리고 정신 가치를 계승하는 것일 뿐만 아니라 우리 역사교육과 문화, 관광자원으로서도 필요한 일이다.

부산이 해양수도로서 최소한의 힘을 가지려면 부산항만이 가진 역사적 가치와 정체성을 찾아 가꾸고 그 정신을 기려야 한다. 2030부산월드엑스포 유치와 함께 도시의 정체성과 랜드마크 기능을 할 부산대첩 관련 기념 시설이 들어서 맞물려 돌아간다면 이보다 금상첨화가 없을 듯하다.

부산대첩기념사업회 이사장·부산상의 상근부회장