민주주의 국가에서 선거는 필요 조건이다. 대표자를 뽑을 때 다수결에 의한 선거는 상식처럼 여겨진다. 선거 없이 대표자를 선출한다고 가정해보자. 마땅한 방법이 떠오르지 않는다. 투표 없이 결정했다면 누가 나중에 그 결과에 승복하겠나.

교황을 선출할 때는 콘클라베(Conclave)라는 방식을 쓴다. 선거인단인 추기경이 외부와 차단된 시스티나 성당에서 문을 걸어 잠그고 비밀 투표를 한다. 교황을 선출하지 못하면 빵과 물만 받고, 나오지 못한 채 감금된다. 교황을 빨리 선출하지 못해 감금 상태가 길어지자 추기경이 사망하는 사건이 일어나기도 했다. 선출 방식으로는 발성, 선거위원회, 투표 등 세 가지 방식이 쓰였다. 발성에 의한 결정은 추기경들이 새로운 교황이 될 사람의 이름을 만장일치로 동시에 불렀을 때를 말한다. 이는 성령이 개입한 것으로 여겨 그 사람을 교황으로 선출하는 것이다. 선거위원회 방식은 타협에 의한 결정이라고 할 수 있다. 선거가 길어질 것 같으면 추기경 중에 선거위원회를 구성해 선출을 주도하는 것이다. 투표는 현재 하고 있는 방식이다. 3분의 2 이상 득표자가 나올 때까지 해야 한다.

서양에서는 고대 그리스 아테네에서부터 유권자의 투표로 정책을 결정하고 대표자를 선출했다. 아테네가 직접 민주주의였다면 로마는 대표자를 뽑아 대리 통치하게 하는 공화정이었다. 물론 왕정과 귀족정도 있었지만 공화정은 로마에서 기원했다고 보는 게 정설이다. 이에 반해 동양은 대부분 세습과 선양하는 형태였다. 부자 형제 등으로 권력이 세습되는 게 일반적이었다. 덕이 있거나 능력이 뛰어난 자에게 자리를 물려주는 선양도 간혹 있었다. 선양은 일종의 추대라 할 수 있다. 하지만 선양 역시 권력자가 주체가 된다는 점에서 민주적 추대라 할 수는 없다.

오는 10일 부산에서는 27년 만에 상공회의소 의원 선거가 열린다. 아울러 17일에는 회장 선거를 위한 총회가 개최된다. 상의 회장 역시 추대의 전통을 이어가면 좋다. 하지만 이게 되지 않을 때는 선거밖에는 달리 방법이 없다. 상의 회장이 그동안 추대됐다고 하지만 내부 투표를 거쳐 추대할 사람을 결정한 추대 아닌 추대를 한 적도 있다. 사실상 표 대결 해놓고 모양만 추대를 한 것이다. 그래서 굳이 추대에 집착할 필요는 없다.

상공회의소 회장은 의원들이 선출하므로 상의 의원 120명을 누가 많이 확보하느냐에 따라 회장 선거의 당락이 갈린다. 선거권과 피선거권은 3년치 회비를 낸 회원에게만 주어지므로 회장 선거가 있을 때는 회비를 내지 않았던 회원들이 밀린 회비를 낸다. 이 과정에서 상의 회장 후보 지지사들의 대납 의혹이 불거진다. 올해도 공공기관과 조합 회비를 누군가 대납했다는 의혹이 제기된 상태다. 이 과정에 이런 내밀한 정보를 상의 내부에서 제공했다는 주장이 제기되면서 불공정성이 도마에 올랐다.

알고 보면 대납 관행은 상공회의소 정관이 부추긴 셈이다. 상공회의소를 정상적으로 운영하려면 회비 납부가 우선인데 회원사들이 평상시에는 거의 내지 않는다. 밀린 회비와 선거권·피선거권을 연계한 것은 상의를 제대로 운영하려는 일종의 고육지책으로 보인다. 회장 선거 때 회비를 내면 선거권을 부여함으로써 재정의 안정성을 꾀한 것이다. 부산상의만이 아니라 전국 상의가 비슷한 양상이다. 그래서 대납 관행을 두고 큰 일이 벌어진 것처럼 하는 것은 사실 눈 가리고 아웅하는 격이다. 이런 게 보기 싫다면 정관을 완전히 뜯어고쳐야 한다.

차기 부산상공회의소 회장은 역대 어느 회장보다 과업이 무겁다. 국회를 통과한 가덕도신공항 건설특별법이 제대로 집행되도록 지원해야 한다. 인천국제공항을 대체할 관문공항이 되도록 감시하고 지역 여론을 모아야 하는 책무도 있다. 성명서와 의견광고를 내고 할 일을 다했다고 생각해서는 안 된다. 정치인과 공무원을 만나 설득해 가덕신공항 건설에 매진하도록 발로 뛰어야 한다. 2030부산월드엑스포를 유치하고 치러야 할 막대한 책임도 있다. 월드엑스포는 부산이 그동안 해온 메가 이벤트 중 단연 최대 규모다. 더욱이 행사가 끝난 후 지역 경제에 미치는 영향이 그 어느 이벤트보다 크다.

1960년생인 최태원 대한상의 회장과 보조를 맞춰 경제계 대표로서 정부에 요구할 것은 건의하는, 역동적인 회장이 필요하다. 최 회장과 함께 상의를 이끌어갈 회장단에 과거와 달리 IT업체 대표들이 선출된 만큼 이들과 함께 일을 도모할 인물도 요구된다. 4차 산업혁명시대에 맞는 혁신 마인드를 갖춰야 하는 것이다. 부산상의 회장은 대한상의 당연직 수석부회장이다. 그만큼 막중한 자리다. 명예를 바라는, 소극적인 마음으로 회장에 나선다면 오산이다.

어차피 치러야 할 선거라면 이제 남은 과제는 그것을 공정하게 치르는 것뿐이다.

편집국 부국장 namu@kookje.co.kr