그랜드 슬램! 참, 멋진 말이다.

흔히 야구에서 만루 홈런을 쳤을 때, 이를 그랜드 슬램이라고 한다. 야구 외의 다른 스포츠, 예컨대 골프나 테니스 같은 경기에서도 한 시즌 중에 모든 주요 경기를 다 휩쓸어 우승하게 될 때, 이 말이 사용된다. 가끔 텔레비전에서 이러한 그랜드 슬램의 장면이나 선수가 소개되는 걸 본다. 멋지다. 그러나 그런 건 남의 일이고, 진짜 특별한 스타 선수들이나 달성할 수 있는 일인 줄 알았다.

그런데, 직장에서 은퇴한 지 18년 되어서, 나이 77세나 된 노인이 그랜드 슬램을 달성했다면 누가 믿을까? 믿거나 말거나 그건 사실이다. 그리고 그건 누구 다른 특별한 사람의 경우가 아니라 평범한 보통 사람인 바로 나 자신의 경우다. 나 자신이 그 주인공이다.

내가 그랜드 슬램을 달성한 것은 국토 종주 자전거 여행에서다.

이 여행에 앞서 나는 부산의 갈매길 700리를 도보 완주하고, 부산 오륙도에서 강원도 통일전망대까지 770㎞ 해파랑길 등, 전국의 유명한 길을 여러 군데 다니면서 다리 근육을 발달시켜 왔다. 무슨 일이든지 준비 없이 덤벼서는 안 된다는 걸 나는 그동안 살아오면서 체험으로 터득해 왔다. 이러한 준비를 거친 후에 나는 드디어 국토 종주 자전거 여행에 도전했다. 물론 그것은 고독한 나 홀로 여행이었다.

	4대강 국토 종주 낙동강 자전거길 기점에서 자전거를 들고 기념사진을 찍은 필자

제일 먼저 도전한 것은 385㎞의 낙동강 종주 구간이었다. 2015년 9월 19일 낙동강 자전거길 출발지인 을숙도 인증센터에서 오전 7시에 스탬프를 찍고 출발했다. 출발에 앞서 약 3개월 동안 트레이닝을 하여 어느 정도 체력보강을 했다. 그래서 크게 힘들지 않고 달릴 수 있었다.

자전거 길은 정비가 아주 잘 되어 있었고, 길 양쪽에 갈대, 물억새 등 습지에서 자라는 식물들이 뿜어내는 피톤치드와 강에서 나오는 음이온의 싱그러운 공기를 마시면서 달리는 기분은 무아지경이었다. 낙동강 자전거 길 중에서도 특히 악명 높은 트리오, 즉 박진고개, 무심사, 다람재는 젊은이들도 기진맥진하며 힘들어하는 코스이다. 체력 소모가 많긴 했지만 그러한 난코스도 그럭저럭 극복해 낼 수 있었다.

자전거를 타면서 제일 걱정이 되는 것은 자전거 펑크이다. 펑크 때우는 방법을 미리 익히지도 못했고, 장비 준비도 없이 출발하면서 걱정이 되었다. 그러나 새 자전거이니 설마 하고 요행을 바랐다. 그러면서도 혹시나 하는 마음이 조마조마했다.

3일째 되는 날, 기어이 문제가 터졌다. 경북 예천군 영순교 부근에서 뒷바퀴 타이어에 펑크가 났다. 어찌할 줄을 모르고 당황하고 있었다. 그런데 마침 지나가는 트럭이 있어 염체불구 손을 들어 차를 세우고 하소연을 했다. 트럭 기사는 그 주변 마을 사람인가 보였다. 그는 선선히 자기 트럭에 자전거를 싣고 경북 점촌까지 가서 펑크를 때울 수 있도록 도와주었다. 그리고 친절하게도 다시 펑크가 났던 본래 지점까지 데려다주었다.

그 친절한 기사님이 극구 사양했지만, 약간의 사례금을 드리고 다시 출발했다. 하늘이 도와서 저런 구세주를 보내주신 게 아닐까 싶었다. 만약 산중이나, 허허벌판에서 차도 사람도 없는 곳에서 펑크가 났으면 어떻게 되었을까? 생각할수록 그 트럭 기사님이 고마웠다.

길을 잃고 헤맬 때와 어두워지는데 숙소를 찾지 못할 때와 배는 고픈데 주변에 식당이 없을 때 정말 힘들고 난감했지만, 그런데도 계속 페달을 밟았다. 자전거 길이 곧 인생길이었다. 인생의 온갖 희로애락을 자전거를 타면서 체험했다. 또한, 자전거를 타면서 그동안 살아온 삶을 되돌아보고, 그 의미를 되새김질해 보는 인생 철학자가 돼보기도 했다.

	필자가 받은 국토 종주 그랜드 슬램 인증서와 메달

4박 5일 낙동강 자전거 길을 완주하고 여기서 얻은 자신감으로 국토교통부에서 관리하는 전국 자전거 길 완주에 도전했다. 다음은 146㎞의 금강 종주, 다음은 133㎞의 영산강 종주, 192㎞의 한강 종주, 633㎞의 국토 종주, 149㎞의 섬진강 종주, 70㎞의 북한강 종주, 105㎞의 오천천 종주, 242㎞의 강원 동해안 코스 종주, 234㎞의 제주도 환상 종주, 그리고 마지막으로 2017년 4월 30일 경북 동해안 구간 76㎞까지를 완주하여 총 2365㎞ ‘국토 종주 그랜드 슬램’을 달성하여 인증을 받았다.

마지막으로 경북 동해안 자전거길 코스를 완주하고 영덕 해맞이공원에서 마지막 스탬프를 찍었을 때, 나는 나이를 뛰어넘어 기어이 이 일을 해냈구나 하는 벅찬 성취감과 함께 가슴속에서 우러나오는 한없는 희열과 환희를 느꼈다. 눈에서는 눈물이 쏟아졌다. 이상한 일이었다. 슬픔이 아닌 기쁨과 감격에도 눈물이 수반한다는 것을 나는 이 나이가 되어서 다시 한번 체득했다.

처음에는 내가 이 나이에 과연 해낼 수 있을까 하는 의구심으로 걱정도 많이 했지만, 죽기 전에 우리나라 전 국토의 숨결을 온몸으로 느끼면서 꼭 완주해야겠다는 결심이 국토 종주 그랜드 슬램이라는 꿈의 기적을 이룬 것이다.

그리하여 국토교통부와 행정자치부에서 받은 국토 종주 인증서와 4대강 종주 인증서 및 이에 따르는 금메달 2개는 내 재산목록 1호이자, 보물 1호가 되었다. 그것은 내 삶의 마지막을 장식해 준 그랜드 슬램의 징표였다.

영화나 드라마를 보면 라스트 신이 가장 인상적이다. 인생도 마찬가지다. 비록 내 인생의 마지막 단계지만 그 단계에서도 꿈과 희망을 포기하지 않으면 이렇게 그랜드 슬램을 달성할 수 있다는 가능성을 보여준 셈이다. 이동일 부산 갈맷길 도보 완주자