살을 에는 엄동에 생활고로 내몰린 노동자들의 잇단 죽음이 마음을 무겁게 한다. 대통령선거 결과에 세상의 관심이 쏠린 지난 주말 한진중공업 노조간부 최모 씨가 노조사무실에서 스스로 목을 매고 삶을 마감했다. 연이어 현대중공업 하청노동자로 일하다 해고된 또 한 사람의 노동자도 극단적인 선택을 했다고 한다. 위기에 처한 노동자들의 절박한 처지를 보여주는 사건들이라 아니할 수 없다.

한진중 최 씨는 정리해고를 당한 지 22개월 만에 복직했으나 일감이 없어 휴업 상태였다고 한다. 장기간의 해고와 휴업이 가져온 절망적 상황이 아내와 어린 두 아들을 둔 앞날 창창한 젊은 노동자의 목숨을 앗아 간 것이다. 그는 유서에서 "돈이 무섭다"며 극심한 생활고와 불투명한 미래에 대한 불안감을 토로했다. 비단 개인의 생활고만 아니었다. 노조를 상대로 제기한 회사 측의 손해배상청구 소송 또한 극심한 압박요인이 됐을 거라고 한다. 그는 "가진 자들의 횡포에 졌다"면서 회사 측에 158억 원의 손배소송을 철회해 줄 것을 요구했다.

금속노조 한진중지회는 "손배소송과 무기한 휴업이 최 씨를 죽음으로 내몰았다"며 회사 측에 노조탄압 중단을 촉구했다. 회사 측은 지난해 11월 파업사태를 타결하면서 합의했던 '손배소송 최소화'가 제대로 지켜졌는지 돌아볼 필요가 있다. 과거 1970, 80년대 노동운동이 공권력의 야만적 탄압에 억눌렸다면, 지금은 사측의 손배소송이 목줄을 죈다는 이야기가 나돈다. 대국적 차원에서 회사 측 입장전환이 필요한 대목이다.

박근혜 대통령 당선인은 이들 노동자들의 죽음을 제대로 살펴봐야 한다. 공생과 상생을 강조하면서 100% 국민행복을 약속한 박 당선인에게 거는 노동자들의 기대가 외면돼서는 안 된다. 쌍용차 해고노동자 문제, 현대자동차 비정규직 문제 등 풀어야 할 노동현장의 숙제가 산적해 있다. 생존의 벼랑끝에서 처절하게 구조를 외치는 노동자들의 고통부터 끌어안는 것이 대통합과 민생의 첫걸음임을 인식해야 한다.