어제 열린 새누리당 전당대회에서 박근혜 씨가 압도적 표차로 대통령 후보로 선출됐다. 예상대로이지만 집권여당 사상 첫 여성 후보가 나온 것은 의미가 적지 않다. 그러나 41.2%라는 저조한 투표율이 말하듯 새누리당의 이번 경선은 국민의 이목을 끄는 데는 실패했다. 경선 과정에서 터져 나온 '공천 뇌물' 파동과 박 후보의 역사관 논란 역시 그의 대선가도가 밝지만은 않음을 보여 주었다.

낮은 투표율은 새누리당으로선 뼈아픈 대목이다. 경선 과정에서 후보들이 팽팽한 경쟁을 벌여 국민의 관심을 이끌어내는 것은 본선 승리의 토대가 되기 때문이다. 박 후보가 86.3%의 높은 득표율을 보인 것 또한 힘이 되기 보다는 오히려 독이 될 수도 있다. 경선 내내 논란이 됐던 '박근혜 사당화' 논란의 방증으로 비칠 소지가 크기 때문이다. 박 후보는 당내 경선에서의 압승이 '본선 대세론'으로 곧바로 이어지지는 않는다는 사실을 염두에 두어야 할 것이다.

12월 대통령선거에서 승리하기 위해 박 후보가 해결해야 할 과제는 숱하다. 그동안 각인된 '불통'과 '콘텐츠 부족' 이미지를 불식하는 게 첫 번째 숙제다. 경선 과정에서 논란이 됐던 '박정희 시대'에 대한 퇴행적 역사 인식도 올바로 정립해야 한다. 경제 민주화, 일자리 창출, 복지 확충 등등 차기 정부의 핵심 과제도 공약에 충실히 담아야 하겠다. 특히 오락가락했던 재벌 정책에 대한 입장을 명확히 할 필요가 있다. 당내에서 논의가 분분한 '보수대연합'에 나설 건지, 중도층까지 폭넓게 껴안을 건지에 대해서도 분명한 태도를 보여야 하겠다.

야당 후보가 선출되고 안철수 서울대 교수의 출마 여부가 확정되면 본격적인 선거전에 돌입하게 될 것이다. 최근의 민심 흐름에 비추면 박 후보의 앞길이 순탄하다고 말하기는 어렵다. 실체 없는 대세론에 안주한다면 패배의 쓴잔을 마실 수밖에 없다. 어떤 자세로 선거에 임하느냐에 따라 유권자들이 자신을 선택할 수도 있고 냉정히 버릴 수도 있음을 명심할 때다.