중국 송나라의 학자 정이는 젊어서 일찍 출세하고, 부모 형제 잘 만나 고생 안 하고, 재주 많고 똑똑한 게 인생의 세 가지 불행이라고 설파했다. 모든 사람이 행복이라 여기는 게 오히려 불행이 될 수 있다는 뜻. 못 배우고, 병약하고, 가난한 집에서 태어난 게 자신의 가장 큰 행복이었다고 한 사람은 일본 파나소닉 창립자 마쓰시타 고노스케. 성공하려면 시련을 약으로 여기라는 가르침인 듯. 성공했더라도 편한 길만 좇다간 정상에서 미끄러지기 십상.

프로 스포츠의 세계도 마찬가지. 어제의 1인자는 어제의 이야기일 뿐 오늘의 황제는 늘 변하게 마련. 2009년까지만 해도 '테니스 황제'로 군림하던 로저 페더러는 지난해 6월 라파엘 나달(스페인)에게 랭킹 1위 자리를 내줬다. 누구도 깨뜨리지 못할 것 같던 아성이 나달에 의해 허물어진 것. 하지만 나달의 시대도 그리 오래 가지 못했다. 이미 지난 7월부터 노박 조코비치(세르비아)에게 랭킹 1위 자리를 빼앗겼다. 지난달엔 페더러가 BNP 파리바스 마스터스에서 우승하자 그의 팬들은 "황제가 돌아왔다"며 일제히 환호.

타이거 우즈가 엊그제 셰브론 월드챌린지 골프대회에서 2년 만에 우승했다. 섹스 스캔들과 이혼 후 부진했던 그였기에 팬들이 더 열광할 수밖에. PGA(미국프로골프협회)투어 관계자들이 우즈의 부활을 학수고대하는 건 흥행 때문. 지난 2년여간 우즈의 부진으로 골프팬들이 급속히 이탈하는 바람에 TV시청률이 바닥을 치고 갤러리 티켓 판매율도 크게 떨어졌다고. 우즈의 활약이 TV시청률까지 좌지우지하는 상황이니 그의 영향력은 무시할 수 없을 터.

우즈가 황제에서 추락한 사이 골프계의 정상은 유럽 선수들 차지가 됐다. 랭킹 1~5위 가운데 미국 선수는 5위 스티브 스트리커가 유일하다. 우즈는 이번 우승으로 랭킹이 52위에서 21위로 껑충 뛰었지만 갈 길이 멀다.

'골프 스토리'를 쓴 페퍼는 '골프는 어떤 레크리에이션 게임보다 인간을 사로잡는다'고 했다. 골프에 사로잡혔던 우즈는 왜 정상에서 떨어졌을까. 너무 일찍 왕관을 쓴 탓일까. 비록 왕관을 쓴 채 한눈을 팔긴 했지만 충분히 아픔을 겪었으니 이제 황제의 샷을 다시 기대해 본다.