취임한 지 한 달 남짓 된 정영석 부산 동구청장이 최근 지인들을 만났다. 그는 "구청장이 된 뒤 뭐가 달라졌나요"라는 질문을 받고는 농반진반으로 이렇게 답했다고 한다. "사람을 만날 때 수첩을 꺼내 들면 그 사람은 틀림없이 구청장입니다." 사람을 만나 얘기를 나누다 보면 자신도 모르게 수첩에 메모하는 습관이 생기더라는 거다. 귀를 열어야 한다는 강박관념일 수도 있지만 어쨌든 바람직한 변화인 듯하다. 또 하나 달라진 건 인사하는 습관. 지역에서 누구를 만나든 무조건 "안녕하세요"하고 인사한단다. 상대방이 구청장을 알아볼 가능성이 높기 때문. 당연히 행동도 조심스러울 수밖에 없다.
새내기 구청장의 변화에서 보듯 선출된 권력은 유권자의 눈치를 보게 마련이다. 국회의원이든 단체장이든 지방의원이든 예외가 없을 터. 그렇다고 소신을 버리라는 말은 아니다. 유권자 무서워할 줄 알아야 한다는 뜻이다.
하지만 작금 벌어지고 있는 일들을 보면 권력 또는 권력 주변의 오만함이 하늘을 찌르는 것 같아 볼썽사납다. 국민의 눈치를 보기는커녕 아예 안중에도 없는 듯한 태도다. 중앙선거관리위원회와 박원순 후보의 홈페이지를 디도스(분산서비스거부) 공격으로 마비시킨 주범이 한나라당 최구식 의원의 수행비서로 밝혀진 대목에선 말문이 막힌다. 중앙선관위는 대한민국의 주요 헌법기관이다. 이를 겨냥한 사이버 테러는 곧 국가에 대한 테러나 마찬가지다. 이런 중대한 범죄를 두고 '비서가 한 짓일 뿐 나는 몰랐다'느니 '연루 사실이 밝혀지면 의원직을 사퇴하겠다'느니 하면서 얼버무리는 건 무책임한 태도다.
물론 최 의원 자신은 이번 일에 연루되지 않았다고 주장하고 있으니 경찰 수사를 지켜볼 일이다. 다만 일개 수행비서가 누굴 믿고 이런 엄청난 짓을 저질렀을까 생각해보면 문제가 달라진다. 믿는 구석도 없이 혼자서 이런 범행을 했다고 하면 누가 곧이곧대로 듣겠는가. 설사 공명심이 초래한 돌출행동이라 해도 그렇다. 비서로 하여금 세상을 우습게 보게 만든 실체는 권력 아닌가. 집권 여당의 힘을 믿고 날뛴 돈키호테였다 해도 호가호위(狐假虎威)에 길들여진 그의 눈에 뵈는 게 없었을 터이다. 비서를 잘못 관리한 것도 국회의원의 중대한 책임이다. 평소 권력이 좀 더 몸을 낮췄다면, 세상을 만만하게 여기지 않았다면, 유권자를 우습게 보지 않았다면 결코 일어날 수 없는 일이다.
현 정권의 '기획작품'인 종합편성채널도 크게 다를 바 없다. 4개 종편에 주어진 특혜를 보면 여론의 질책에도 아랑곳없이 질풍노도처럼 내달리는 권력의 가쁜 숨소리가 들린다. '국민은 안중에도 없구나'하는 말이 절로 나올 수밖에. 종편을 의무전송 채널로 규정해 모든 케이블에서 반드시 내보내게 한 것부터가 명백한 특혜다. 지상파에서도 의무전송 대상은 KBS1과 EBS뿐이다. 공익성을 고려한 조치다. KBS2와 MBC, SBS도 여기에서 제외돼 있다. 그런데 콘텐츠가 검증되지 않은 종편을 의무전송에 넣었으니 이런 특혜도 없을 것이다. 채널도 모두 지상파와 인접한 10번 중후반대의 '황금채널'이다.
이 뿐만 아니다. 광고와 보도를 분리하기 위한 미디어렙(방송광고판매대행사)법안은 국회에서 표류하고 있다. 그 사이 종편들이 직접 광고시장에 뛰어들어 휘젓고 있다. 오죽하면 소설가 이외수 씨가 종편의 광고료를 두고 '콩나물로 산삼 값을 달라는 격'이라고 비판했을까. 종편은 별도의 심의기준도 없다. 국내제작물 의무편성비율이 지상파는 분기별 방송시간의 60~80%인데 종편은 20~50%다.
문제는 정부 여당이 이렇게 낯부끄러운 일을 벌여놓고도 전혀 부끄러워하지 않는다는 거다. 힘깨나 쓴다는 언론사와 손잡으면 무서울 게 없다는 말인가. 특혜로 무장한 종편을 보면 '동반성장'이나 '공정사회'라는 용어는 이미 폐기처분된 듯하다. 글로벌 미디어산업을 육성하고 여론의 다양성을 높이겠다던 다짐은 흔적도 없다.
벤츠를 타고 샤넬 가방을 들어야 직성이 풀리는 여검사에게서 우리는 권력의 일탈을 목도했다. 중앙선관위 홈피가 테러당하고, 종편이 위세를 부리는 지금 우리는 궤도를 이탈한 권력의 단면을 또 한 번 본다.
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