흔히 사람의 좌뇌를 과학적인 뇌, 우뇌를 예술적인 뇌라 일컫는다. 어느 쪽이 더 발달하느냐에 따라 좌뇌형 또는 우뇌형 인간으로 분류하기도. 좌뇌형은 언어와 숫자에 강해 논리적이고 분석적 사고를 한다. 공부를 잘한다는 건 좌뇌가 발달했다는 말이다. 우뇌형은 감성적, 직관적, 창의적이다. 동시에 여러 가지 사고를 할 수 있고 말 내용보다는 말하는 방법을 중요시한다고.

스티브 잡스의 성공 사례를 두고 향후 우뇌형 시대가 도래할 것이라는 예측이 많다. 논리적 사고보다는 '척 보면 안다'는 직감과 창의력이 시장을 지배할 것이라는 분석이다. 잡스는 그의 동료들이 기술적 어려움을 제기할 때마다 "우리 예술 한 번 해봅시다"라며 논란을 잠재웠다고. 잡스가 공부의 신(神)이었다면 과연 이런 성공이 가능했을까. 누름식에서 터치식의 '스마트폰 혁명'을 이끈 그의 감성은 '디자인이 더는 외관이 아니라 작동방식'이라는 사실을 깨닫게 해준다. 삼성전자가 최근 창의적 인재를 확보하기 위해 스포트웨어와 디자인 분야 신입사원을 필기시험 없이 면접만으로 뽑기로 한 것도 이런 흐름을 반영한 듯.

대학과 가정의 그릇된 교육관을 예리하게 꼬집은 작품이 인도 영화 '세 얼간이'다. 영화에서 주인공 '란초'는 아버지가 정해준 공학자의 길을 가기 위해 억지로 공부하는 꼴찌 친구에게 이런 말을 해준다. "너의 재능을 따라가다 보면 성공이 있을 거야". 친구는 결국 용기를 내어 아버지를 설득한 뒤 사진작가의 길을 걷는다.

전국 1등을 강요받은 고3 우등생이 어머니를 살해하고 시신을 썩을 때까지 방치하는 충격적인 사건이 벌어졌다. 어머니가 아들의 성적이 마음에 안 든다고 밥을 안 주거나 잠을 못 자게 했다는 것. 공부가 중요해도 자식은 행복을, 어머니는 목숨을 빼앗겼으니 이런 비극도 없을 터.

생전에 외아들을 잃었던 소설가 박완서 씨는 산문집 '꼴찌에게 보내는 갈채'에서 이렇게 말했다. '커서 부자가 못되어도 검소한 생활을 부끄럽게 여기지 않기를. 아는 것이 많되 아는 것이 코끝에 걸려 있지 않기를. 내 애들이 그렇게 자라주기를 바랄 뿐이다'.