야구만큼 흐름을 중요시하는 경기도 드물다. 감독이 경기의 흐름을 읽지 못하면 타이밍을 놓쳐 패배하기 일쑤다. 이기려면 지나간 경기에 얽매여서도 안 된다. 늘 새 판을 짤 준비를 해야 한다. 롯데 자이언츠 팬들이 기억조차 하기 싫은 지난 23일의 플레이오프 5차전. 롯데가 SK에 패한 뒤 양승호 감독은 이렇게 말했다. "마지막 승부여서 투수 교체 타이밍을 한 박자 빠르게 가져갔는데, 그게 결정적인 패인이었던 것 같다"고. 맞는 말이다. 승리했던 4차전의 기억이 양 감독의 발목을 잡은 거다.
양 감독이 투수 교체를 서두른 건 '과거에 대한 집착' 때문이었을 터. 5회초 2사에서 선발 송승준에 이어 마운드에 오른 장원준은 안타 3개를 얻어맞고 SK에 승기를 내주고 말았다. 양 감독의 기억 속엔 4차전에서 4이닝 동안 무실점으로 역투하던 '화려한 장원준'만 있었다.
선거도 마찬가지. 민심을 얻으려면 달콤했던 옛 기억부터 지울 일이다. 10·26 재보선의 최대 승부처였던 서울시장 선거를 보라. '보수 대단결' 슬로건에다 왼손엔 네거티브, 오른손엔 박근혜 깃발까지 든 한나라당은 자신만만했다. 하지만 그게 화근이었다. 어제까지 먹혔던 전략이 약효를 잃은 거다. 집권당 대표가 '진 것도 이긴 것도 아닌 선거'라고 했지만 그렇게 말한다고 달라진 건 없다.
투표율에도 '불편한 진실'이 있다. 투표율이 높으면 한나라당이 불리해지고 낮으면 야당이 불리해진다는 전설 같은 공식이다. 이번 재보선에서 여야가 '투표율 45%'를 승패의 분기점으로 잡았는데 결과도 맞아떨어졌다. 투표율에 후보의 당락을 의존해야 한다면 이보다 서글픈 일도 없다. '나를 지지하지 않는 사람이 투표하지 않아야 내가 산다'는 구차한 게임의 법칙을 걷어치울 때도 됐다.
선거가 끝난 뒤 청와대와 한나라당은 입을 모아 더 낮은 자세로 국민의 뜻을 받들겠노라 말했다. 하지만 이런 다짐의 진정성을 의심하게 만드는 행태가 고개를 들고 있다. 한나라당 인권위원회 위원이라는 사람은 광주 인화학교 사건을 다룬 '도가니'의 작가 공지영 씨에 대해 '표현이 과하다'며 경찰 조사가 필요하다고 주장했다. 사회적 약자에 대한 인권 침해를 고발한 작가를 조사하라고 한다면 그 인권위원은 도대체 누구의 인권을 보호하겠다는 말인가. 정권에 비판적인 연예인들이 알게 모르게 견제를 당하는 천박한 문화는 언제까지 이어질 건지 답답한 노릇이다.
소셜마케팅이 상품 시장을 바꾸듯 SNS를 통한 선거는 정치판을 통째로 바꾸고 있다. 하루아침에 소통의 방식을 뒤집어 놓은 스마트폰 물결처럼. 시대의 변화를 보지 못하면서 변화를 이끄는 민심을 어떻게 읽겠는가. 낡은 잣대로 세상을 재단하다간 낙오자가 되는 건 시간문제다.
한비자에 수주대토(守株待兎)라는 고사가 나온다. 춘추시대 송나라에 한 농부가 있었다. 하루는 밭을 가는데 토끼 한 마리가 달려가더니 그루터기에 머리를 들이받고 목이 부러져 죽었다. 그걸 본 농부는 토끼가 또 달려와 죽을 줄 알고 밭일을 팽개친 채 그루터기만 지켜보고 있었다. 하지만 토끼는 오지 않았고 농부는 웃음거리가 되고 말았다. 낡은 관습만 고집하며 새 시대에 적응하지 못하는 어리석음을 빗댄 이야기다. 국민의 사고는 하루가 다르게 변하는데 집권 여당이 제자리에 앉아 토끼를 기다려서야 될 말인가. 가수 여운이 불렀던 노래처럼 '과거는 흘러갔다'. '즐거웠든 그 날이 올 수 있다면' 좋으련만.
한나라당이 그나마 부산에서 오랜 세월 정치 권력을 쥐고 있는 것은 일부 젊은 세대의 정치적 무관심 때문이었는지도 모른다. 하지만 이번 재보선에서 확인했다. 유권자도 어제의 유권자가 아님을. 참여하는 유권자 앞에 더는 반칙도 통하지 않는다. 동구청장 선거에서 이겼다고 '미워도 다시 한 번'이 먹혀들었다고 생각하면 오산이다. 환골탈태해야 한다. 더 큰 쓰나미가 언제 덮칠지 모른다.
과거의 경험은 소중한 자산이지만 그렇다고 과거가 오늘을 구해주지는 않는 법. 한나라당 홍준표 대표는 '당의 혁신을 위해 당명도 바꾸라고 하면 바꾸겠다'고 했다. 말보다 실천이 중요하다. 옛날만 그리워 하다간 한나라당이야말로 '흘러간 과거'가 될 수 있다.
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