일본의 선술집에선 술값 외에 받는 '오토오시료킨(お通し料金)'이 일반화돼 있다고 한다. 손님이 자리에 앉음으로써 발생하는 자릿세 개념. 업소 측은 300엔 정도의 자릿세를 받는 대신 예의상 간단한 안주를 서비스로 내어준다고. 일정액의 술값만 내면 주류를 무제한 제공한다고 선전하는 주점들도 별도의 자릿세를 받는다. 도박판의 자릿세 '데라'는 일본말 '데라센(寺錢)'을 줄인 속어.

조선 시대에도 노점상 자릿세는 척결의 대상이었다. 숙종 임금은 초량 왜관에서 암거래가 성행하자 동래부사를 일본에 보내 쓰시마도주와 조약을 체결한 뒤 이를 알리는 비를 세웠다. 부산박물관에 있는 약조제찰비( 約條製札碑)다. 비문에는 노부세(路浮稅·노점상의 자릿세)를 주고받다가 들키면 준 자와 받은 자 모두 사형으로 다스린다는 내용이 있다. 부정한 상거래를 발본색원하겠다는 조정의 의지를 담고 있다.

서울 등 일부 대도시에선 병원 옆 약국이 수천만 원의 '처방전 자릿세'를 뜯긴다는 게 공공연한 비밀. 병원이 입주하는 상가 건물에는 어김없이 건물주와 병원이 약국 측에 웃돈을 요구한다고. 약국이 같은 건물에 있는 병원의 처방전으로 영업상 혜택을 보는 만큼 자릿세를 내야 한다는 논리. 워낙 은밀한 거래여서 단속도 쉽지 않은 듯.

오는 29일 저녁 광안리해수욕장 레스토랑에서 4인 가족이 불꽃축제를 감상하려면 40만~50만 원이 든다고 한다. 광안대교가 보이는 업소들이 사실상 '자릿세'를 받기 때문. 평소 20만 원 안팎이던 호텔 방은 50만~70만 원인데도 구하기가 어렵다고. 이런 바가지요금으로 어떻게 축제의 장을 만들겠다는 건지 모를 일. 불꽃축제를 다른 곳으로 옮겨야 한다는 주장이 나올밖에.

전망이 좋은 식당이나 호텔은 희소성의 가치를 누리는 건 당연한 권리. 하지만 정도가 지나치면 탈이 나는 법. 한때 젊은이의 발길이 끊겼던 광안리 해변이 어떻게 다시 살아났는지 되새겨볼 일. 광안대교와 불꽃축제가 없었다면 지금도 황량한 해변에 머물렀을 터. 바가지요금 때문에 두 번 다시 찾기 싫은 축제가 되지 않길 바랄 뿐.