재산이나 세력이 있는 집안의 자손으로서 재산을 몽땅 털어먹은 난봉꾼을 일컬어 '파락호(破落戶)'라 한다. 부모한테서 물려받은 재산을 허랑방탕한 짓으로 결딴내는 사람이다. 하지만 조선시대엔 정적의 감시를 피하려고 거짓으로 파락호 행세를 하는 경우가 더러 있었다고. 흥선대원군이 대표적 사례. 그는 안동 김씨의 세도정치가 거세어 왕족에 대한 감시가 심해지자 불량배들과 어울려 파락호 행세를 했다. 권력의 눈을 피해 목숨을 부지하는 보신책이었던 셈. 당시 안동 김씨와 가까웠던 의주 부윤(府尹) 심이택은 대원군을 '궁도령(宮道令)'이라 부르며 조롱했다가 훗날 대원군이 득세한 뒤 유배를 당하기도.

일제강점기 독립운동을 몰래 도운 김용환 지사는 안동에서 종택의 논밭을 노름으로 탕진한 파락호로 소문났던 인물. 독립자금을 쉽게 조달하려고 노름꾼으로 위장했지만 아무도 눈치를 채지 못했다고. 심지어 김 지사는 외동딸이 결혼할 때 사돈댁에서 혼수 비용으로 보내준 돈까지 독립운동 자금으로 빼돌렸다. 하지만 그는 자신의 행적을 끝까지 비밀에 부치는 바람에 1995년에야 공적이 확인돼 정부로부터 독립유공자 훈장을 받았다.

구속 중인 곽노현 서울시교육감이 그제 열린 준비재판에서 박명기 서울교대 교수를 '파락호'에 비유해 눈길. 그는 "박 교수에게 돈을 준 것은 단일화 뒤 파락호가 된 그를 위한 최소한의 부조였다"고 주장. 빚더미에 나앉은 박 교수를 차마 못 본 척할 수 없었다는 것. 박 교수도 파락호 신세를 아는 듯 "이미 내 명예는 땅에 떨어졌는데 보석 여부가 무슨 소용이 있겠느냐"고 토로.

앞뒤 가리지 않고 공직에 출마했다가 빚더미에 앉는 건 시간문제. 빚을 내 출마했다 낙선한 뒤 울화병으로 숨지는 경우도 있다. 그래서 '남의 돈에는 칼이 들어 있다'고 하는 걸까. 내년 총선을 앞두고 출마를 꿈꾸는 정치 지망생들이 새겨들어도 좋을 듯. 벌써부터 돈 좀 있고 이름깨나 알려진 인물 주변엔 "내년이 절호의 기회"라며 출마를 부추기는 사람들이 몰려든다고. 자신의 능력이나 자질은 생각지도 않고 이런 사탕발림에 현혹됐다간 파락호가 되기 십상.