언젠가 TV방송에서 방영한 인도 타타그룹의 '기업 부 사회 환원'을 보고 우리나라 현실과 비교하여 너무나 큰 문화적 괴리감에 허탈해 한 적이 있었다. 타타그룹은 IT 철강 자동차 등의 기업을 거느린 굴지의 재벌그룹이며, 창업주는 정치적으로는 간디, 경제적으로는 타타로 불릴 정도로 존경받는 분이다. 타타그룹은 가혹한 카스트신분제도를 숙명적으로 받아들이며 경제적 절대빈곤에 허덕이는 대다수 인도국민을 위하여 기업이익의 60% 이상을 사회에 환원하고 있으며 "사회에서 얻은 것은 사회로"라는 회사 경영이념이 말해주듯 노블레스 오블리주를 실천하는 감동적인 기업이라는 것을 알았다.
하지만 우리나라 현실로 들어가 보면 어떠한가. 최근 금융위기로 심각한 경제적 고통을 받고 있는 현실에서 석유화학업계에 대한 '사상 최대의 흑자와 담합에 대한 세무조사 실시'라는 낯 뜨거운 기사를 접하고 어찌도 이렇게 타타그룹과 대비되는가 하는 생각을 하며 한탄한 적이 있다.
진정 기업의 최종 목표는 아름다운 부의 사회 환원인가, 아니면 무차별적 부의 축적인가라는 근원적인 의문과 함께 기업의 사회적 책임경영이 왜 필요하며 왜 중요한가라는 질문을 하지 않을 수 없다. 현재 경제적으로 관심을 받고 있는 기업의 사회적 책임경영은 결과적으로 기업과 사회에 도움이 되는 상생경영개념이라고 말하고 싶다. 기업은 생명력이 있는 유기체로서 지속가능경영을 지향하고 생존해 나가야 한다.
기업의 사회적 책임경영이 왜 필요하고 또한 중요한가. 먼저 기업의 사회적 책임경영은 지속가능 경영이 가능해져 생명력이 무한하고, 직원들의 금전적 보상 외에 정신적 긍지로 내부역량이 강화되어 기업의 체질이 튼튼해져 어떠한 위험도 극복할 수 있다는 점이다. 왜냐하면 직원은 기업이 존경받으면 자신도 존경의 대상이 된다는 것을 잘 알고 있기 때문이다.
둘째로, 고객의 신뢰를 수반한 자발적 구매증가로 매출이 증가하는 상승효과를 거둘 수 있다는 점이다. 번 돈을 지속적으로 사회발전에 도움이 되는 방향으로 쓰는 기업을 챙기는 게 순리인가, 아니면 한정된 돈을 독점하여 돈의 흐름을 경색시키고 부의 세습을 일삼으며 영세소상인의 영역인 재래시장까지 파탄시키는 비윤리적, 비사회적 기업에 가는 게 옳은 것인가. 답은 뻔하다. 소비자들의 믿음이 쌓여 제품이 많이 팔리고 창출된 부는 다시 사회에 환원되는 선순환구조가 이뤄지도록 해야 한다.
셋째, 시장질서의 선진화로 글로벌 이미지가 상승되어 기업의 경쟁력이 높아지고 기업가치가 올라간다는 점이다. 지금껏 우리 기업사회는 혼탁한 시장질서와 투명성 결여로 외국투자자에게 외면받아 왔는 게 사실이다. 따라서 기업이미지 쇄신으로 투자가 증가하고 많은 신생 창업기업이 뿌리내릴 수 있는 건전한 토양을 마련해야 한다. 사회적 책임 경영은 알찬 비료 역할을 하게 된다.
기업의 사회적 책임경영을 유도하기 위해서는 존경 받는 기업에 대한 사회적 대우가 중요하며 비사회적 기업은 외면하는 경제적 모럴의 정착이 중요하다고 본다. 유한양행의 기업이미지가 아직도 사회 교육적으로 확산되고 존경받는 기업의 모델로 평가받지 못하고 있는 점, 조선말기 경주 최부자의 적선미덕이 뿌리를 내리지 못하고 있는 현실이 무척 안타깝다. 존경받는 기업은 소비자를 배신하지 않는다는 인식이 확산되도록 해야 한다. 정부가 정책적으로 1년에 한 번씩 국민여론조사를 통해서 존경받는 기업에 대한 평가지수를 공시하는 제도를 도입하는 것도 한 방법이다.
또한 경제적 약자에 해당하는 절대 다수의 국내 중소기업을 선의적으로 보호하는 의식을 가져야 하며 국제적으로는 획기적인 기술 혁신 및 생산성 향상으로 '챔피언벨트'를 쟁취하는 열의를 가져야 한다.
사회적 빈곤층에 대한 지원을 위해 병원, 유아원, 요양원 등 복지시설에 대한 투자와 장학육영재단의 설립 등이 중요한 수단이 될 수 있을 것이다.
세계 제일의 갑부인 빌 게이츠나 주식투자의 귀재 워렌 버핏의 경쟁적인 사회환원 기부활동은 신선한 충격을 던져준다. "가지려 하지 말라, 베풀라, 행복을 위하여." 록펠러가 불치병 치료를 위해 설립한 병원의 간판에 새겨진 문구다. 기업의 사회적 책임 경영을 단적으로 표현한 명문이 아닌가.
(주)비즈경영기술지원센터 대표
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