- 11~12월 발생률 높아 주의해야

갑자기 기온이 뚝 떨어지면 뇌졸중 환자(이미지)가 속출한다. 건강보험심사평가원에 의하면 2022년 뇌혈관질환 환자는 117만 명. 이 중 뇌졸중 환자는 63만 명으로 2018년보다 7% 이상 증가했다. 특히 11∼12월은 연중 뇌졸중 발생률이 가장 높은 시기다. 늦가을부터 초겨울 사이 응급실 내원 환자가 급증한다.

기온이 5도 이상 떨어질 때는 혈관이 급격히 수축해 혈류가 불안정해지며, 뇌출혈이나 뇌경색 위험이 평소보다 배 이상 높아진다. 온병원 뇌혈관센터 최재영 센터장은 “찬 공기에 갑자기 노출되면 혈압이 급상승하면서 뇌혈관이 터질 수 있다. 기온 변화가 심한 새벽이나 아침시간대 외출 시 각별한 주의가 필요하다”고 말했다.

뇌졸중은 ‘골든타임 3시간’이 생사를 좌우한다. 온병원에 의하면 70대 여성 A 씨는 지난달 17일 오전 7시40분께 집에서 갑작스러운 두통과 함께 의식을 잃었다. 가족은 곧바로 119에 신고했고 8시30분께 병원 응급실에 도착했다. CT검사 결과 A 씨는 지주막하출혈로 확인돼 온병원 뇌혈관센터 최 센터장이 이날 10시20분 ‘우측 후교통동맥류 코일 색전술’을 시행했다. 코일 4개가 삽입돼 혈류가 성공적으로 차단되었고, 시술은 제대로 마무리됐다. A 씨는 시술 이후 일시적 의식 저하로 뇌내 수두증이 발생했지만, 요추천자 배액술 시행으로 상태가 안정됐다. 이후 사흘간 중환자실에서 경과 관찰 뒤 의식이 회복된 A 씨는 일반병실로 옮겼고, 지난 11일 거의 후유 장애 없이 걸어서 퇴원했다. A 씨는 현재 재활 없이도 정상 수준의 대화와 보행 능력을 보인다. 최 센터장은 “증상 후 3시간 이내 병원 도착과 90분 내 시술 착수가 A 씨의 생사를 갈랐다. 지체 없이 병원을 찾은 판단이 회복의 결정적 요인이었다”고 설명했다.

뇌졸중은 누구에게나 갑자기 찾아오며, 초기 대응이 중요하다. 전문의들이 권하는 ‘생명을 살리는 행동요령’은 우선 증상을 빠르게 인지하는 일이다. 얼굴이 한쪽으로 쳐지거나, 팔·다리에 힘이 빠지고, 말이 어눌해지면 뇌졸중을 의심해야 한다. 증상이 나타난 정확한 시간을 기록하는 일도 중요하다. 응급치료 가능 여부는 발병 시각 기준이다.