- 집중력 떨어지고 만사 무기력
- 공허감·자기비하·죄책감 수반
- 증상 지속되면 병원 찾아야
- 운동·수면·사교 등 생활관리
- 우울증 예방·재발막는데 중요

40대 직장인 A 씨는 최근 몇 달 새 회사에서 집중력이 흐려지고 실수가 잦아졌다. 부진한 팀 성과에 대한 모든 책임이 자신에게 있는 것처럼 느껴졌고, 하루종일 무기력한 데다 평소 즐기던 일에도 흥미를 잃었다. A 씨의 사례는 단순한 스트레스나 만성 피로로 여겨지기도 하지만, 이러한 상태가 몇 주 이상 지속한다면 우울증을 의심해볼 필요가 있다.

메리놀병원 정신건강의학과 이윤나 과장이 환자를 진료하고 있다. 메리놀병원 제공

우울증은 다양한 원인이 복합적으로 작용해 발생한다. 크게 생물학적 요인과 심리사회적 요인으로 나누어 볼 수 있다. 생물학적 요인으로는 뇌의 화학적 불균형이 주요 원인으로 작용한다. 세로토닌 도파민 노르에피네프린 등 기분을 조절하는 신경전달물질의 불균형이 대표적이다.

심리사회적 요인도 빼놓을 수 없다. 스트레스는 우울 증상이 나타나는 데 영향을 미치며 직장 스트레스, 가정 내 갈등, 경제적 어려움, 질병뿐만 아니라 사회적 고립감이 심화하면 우울감이 더욱 악화할 수 있다. 완벽주의적 성향, 부정적 사고 패턴, 어린 시절 트라우마 등은 우울증과 관련 있는 심리적 배경이다.

우울증의 가장 핵심적인 증상은 기분의 부정적인 변화이다. 하루 중 많은 시간 우울하거나 공허한 느낌이 들며, 예전에는 즐겁던 활동이 모두 귀찮고 무의미하게 느껴진다. 때로는 감정을 경험하거나 표현하기 어렵다고 느끼기도 하며, 일상에서 대하는 관점이 대부분 부정적이다. 집중력과 주의력 저하, 자기비하, 죄책감 등이 흔히 수반되는 인지 증상이다. 수면 장애(불면 또는 과다수면), 식욕 변화, 지속적인 피로감 등도 나타날 수 있다.

우울증은 많은 사람이 한 번쯤 겪는 흔하고 원인과 증상은 매우 다양하지만, 여전히 많은 우울증 환자가 적시에 치료받지 못한다. 우울증 역시 조기 진단과 치료가 중요하다. 우울증은 전문가의 평가와 진단을 필요로 한다. 다양한 심리평가 도구와 전문적인 면담을 통해 증상의 양상, 지속 기간 및 심각성을 평가하며 우울 증상을 동반할 수 있는 신체적 질환 등과의 감별도 중요하다.

우울증 예방과 증상 완화를 위해서는 일상적인 자기 관리가 중요하다. 규칙적인 유산소 운동은 염증 상태를 호전시키고 신경영양인자인 BDNF(Brain-Derived Neurotrophic Factor)의 분비를 촉진해 뇌 세포의 회복을 도우며 스트레스를 조절해 기분 안정에 도움을 준다. 하루 30분 정도의 가벼운 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것도 중요하다. 수면 부족은 우울증 재발 위험을 높인다. 하루 7∼8시간의 수면은 도움이 된다. 이완 요법, 명상, 요가, 심호흡 등은 자율신경계의 균형을 회복시키고 만성적인 긴장과 부정적 감정을 완화해 감정 조절에 효과적이다.

또 원만한 대인관계는 정서적 안정감을 높이고, 스트레스에 대한 회복 탄력성을 강화한다. 혼자 있는 시간이 많거나 사회적 고립을 경험하기 쉬운 환경이라면 가족이나 가까운 지인과의 소통을 유지하거나 지역사회 활동에 적극적으로 참여하는 것도 좋다.