울릉도 현포리에 있는 한국해양과학기술원 울릉도·독도 해양연구기지로 가는 길에 기지 입구 야산에 자리 잡은 참나리 군락이 발길을 잡습니다. 수줍은 듯 고개 숙인 주홍색 참나리들은 화려하면서도 순결한 아름다움을 지녔습니다.

‘참나리’는 사는 곳을 크게 가리지 않아 우리나라 들녘이나 야산에서 흔하게 만날 수 있습니다. 참나리꽃은 처음 피었을 때는 아래로 향하다가 점차 꽃잎이 하나씩 뒤로 젖혀지기 시작해 6개의 꽃잎이 모두 뒤로 말려듭니다. 박수현 기자

참나리는 백합과 백합속에 속하는 여러해살이 풀입니다. 백합의 우리식 이름이 나리입니다. 나리라는 이름은 나비처럼 아름다운 꽃에서 유래합니다. 그런데 우리나라에는 참으로 다양한 나리꽃들이 자라고 있습니다. 참나리 중나리 털중나리 땅나리 하늘나리 솔나리 말나리 섬말나리 뻐꾹나리 애기나리 당나리 철포나리 나팔나리 등이 그것입니다. 나리들의 키가 성인 무릎 높이에 못 미치지만 나리 중의 진짜 나리, 참나리는 다 자라면 1.5m를 훌쩍 넘어섭니다.

‘참나리’는 꽃이 피어도 열매를 맺지 못하기에 잎겨드랑이에 팥알 만한 씨눈이 주렁주렁 붙어 있습니다. 이 씨눈이 땅에 떨어져 새 개체로 발아합니다. 비슷하게 생긴 ‘중나리’ ‘털중나리’와의 차이점은 이 씨눈이 있느냐 없느냐에 있습니다.

이름에 ‘참’자가 붙는 식물들이 대개 그러하듯 참나리도 먹을 수 있습니다. 양파를 닮은 알뿌리는 나물이나 밥에 섞어 쪄 단자를 만들어 먹으며, 직접 찌거나 구워 먹기도 하는데 가루를 내 죽을 쑤고 국수도 만들어 먹기도 합니다. 참나리의 가장 큰 특징인 꽃잎에 나 있는 오돌토돌한 자색 돌기 무늬를 두고 사람들은 꿀점이라 부릅니다. 꿀점에 끌린 벌이나 나비가 날아들면 수술 끝에 있는 꽃밥이 벌어지면서 꽃가루가 넘쳐납니다. 꽃가루에는 끈적이는 기름기가 있어 곤충의 몸에 잘 달라붙도록 해줍니다. 꿀점 때문인지 참나리는 호랑나리 또는 표범나리라는 이름이 붙기도 했습니다. 여름이 제철인 참나리꽃의 꽃말은 ‘순결’ ‘변하지 않는 아름다움’입니다.

‘중나리’라는 이름은 하늘을 보는 ‘하늘나리’ 땅을 보는 ‘땅나리’와 달리 적당히 고개를 숙여 중간을 본다 해서 붙여진 이름입니다. ‘참나리’와 비슷하게 생겼지만 ‘참나리’에 있는 씨눈이 없으며 잎의 끝이 뾰족하고 날렵합니다. 박수현 기자

‘말나리’는 잎이 줄기를 따라서 돌려나 있습니다. 사진은 울릉도 나리분지에서 만난 울릉도 특산인 ‘섬말나리’의 개화하기 전 모습입니다. 박수현 기자