우리나라의 암 발생 판도가 지난 10년 사이 변화한 것으로 나타났다. 위암과 간암의 발생률이 낮아진데 비해 폐암, 유방암, 전립선암, 자궁체부암(주로 자궁내막암) 등의 발생률은 높아졌다. 이런 점에서 서구형 암 지형의 양상이라는 분석이 나온다.

동남권원자력의학원(이하 의학원)은 20일 국가암등록통계 등을 토대로 분석한 우리나라의 10년간(2010~2020년) 암 발생 변화 자료에서 이같이 밝혔다.

그에 따르면 위암 발생은 2위에서 4위로, 간암은 5위에서 7위로 내려앉았다. 반면 폐암은 4위에서 2위로, 유방암은 6위에서 5위로, 전립선암은 7위에서 6위로 각각 올랐다. 특히 전립선암은 109%, 유방암은 112%, 자궁체부암은 85%의 높은 증가율을 나타냈다.

의학원 위장관외과 민재석 과장은 “위암 발생이 감소한 것은 주요 발생 원인의 하나인 헬리코박터 파일로리 감염율이 낮아지고, 국가검진의 위 내시경 검사로 위암의 전 단계에서 발견해 치료하거나 위암 초기에 발견되는 경우가 많아진 영향으로 분석된다”고 말했다.

하지만 OECD(경제협력개발기구) 국가에서 빈발해 서구형 암이라 불리는 폐암 유방암 전립선암 자궁체부암 등은 크게 늘었다. 특히 폐암 발병률은 65세 이상에서 10만 명당 1480명으로 전체 암 중 1위다. 65세 이상에서는 위암 대장암보다 폐암이 더 많다.

의학원 폐암식도암센터 김재현 과장은 “흡연 이력이 많은 남성 고령에서 폐암 발생률이 높다. 흡연자는 비흡연자보다 폐암 위험이 15~80배 증가하고 간접 흡연에 노출되면 1.2~2배 올라간다”고 설명했다. 또 “폐암은 여성암 5위에서 4위로 올랐는데, 여성 폐암 환자의 80%는 비흡연자로 보고됐다. 이는 기름을 이용한 요리 때 발생하는 조리 매연과 간접흡연이 주요 원인으로 지목된다. 따라서 환기팬으로 자주 환기를 하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
전립선암은 폐암, 위암에 이어 남성 암 3위에 올랐다. 비뇨기암센터 서영준 과장은 “동물성 지방이 많은 육류를 과다 섭취하면 전립선암이 촉진될 수 있다. 전립선암은 가족력과 연관이 있고, 나이가 중요한 위험인자이다. 50세 이상 남성은 PSA(전립선특이항원) 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 말했다.

유방암은 2016년 여성암 1위로 올라선 이후 2020년까지 1위를 유지하고 있다. 의학원 유방암센터 이온복 과장은 “대부분의 유방암 환자에게서는 특별한 원인을 찾기 어려운 경우가 많다. 예방을 위해서는 운동이 중요한데, 1주일 4~5회 45~60분 정도씩 지속하면 도움이 된다. 초기 유방암은 무증상인 경우가 많으니, 40세 이상은 반드시 국가검진인 유방촬영을 시행하고 ‘치밀 유방’ 소견이 있으면 초음파 검사를 해야 한다. 가족력이 있으면 40세 전이라도, 가족이 진단받은 나이보다 5년 먼저 검사를 받는 것이 좋다”고 설명했다.

전문의들은 이처럼 암 발생이 증가하는 것은 기름진 식습관 및 운동 부족으로 인한 비만, 인구 고령화와 연관이 있다고 말한다. 올해 3월 질병관리청이 발표한 국민건강영양조사 결과를 보면, 2011년부터 2021년까지 모든 연령대의 비만(허리둘레) 유병률이 증가한 것으로 나타났다. 특히 성인 남성의 비만 유병률은 2011년 27.2%에서 2021년 40.3%로 급증했다. 서구형 암의 예방을 위해서는 균형잡힌 식사, 식이섬유와 비타민이 풍부한 신선 채소와 과일 섭취, 주 5회 하루 30분 이상 걷기와 규칙적인 운동으로 건강 체중 유지하기, 금연 금주, 정기 건강검진 등을 실천하는 것이 좋다.