- 3기 이상 땐 항암·방사선 치료
- 화학물질 취급자 정기검진 필수
- 충분한 채소·물 섭취 예방 효과

담배를 피운지 30년이 넘은 A(54) 씨는 올해 들어 소변이 마려워 화장실에 가는 일이 부쩍 잦아졌다. 낮시간뿐만 아니라 밤에도 마찬가지였다. 처음에는 방광이 예민해서 그런 것으로 가볍게 여겼다. 그러다 소변에서 피가 나오는 것을 보고 깜짝 놀라 병원 검진을 받으니, 방광암으로 진단됐다.

흡연자의 방광암 발생 확률은 비흡연자에 비해 2~3배 높기 때문에 방광암 예방을 위해서는 금연이 필수적 요소이다. 동남권원자력의학원 구자윤(비뇨의학과) 과장이 방광암에 대해 설명하고 있다.

이처럼 흡연기간이 오래되면서 소변을 참을 수 없고 다른 사람보다 소변이 더 자주 마렵다면 방광암을 의심해 볼 필요가 있다. 대한비뇨기종양학회의 자료와 암등록통계에 따르면 방광암은 국내 암발생 9위에 해당한다. 특히 새로 진단받는 방광암 환자 수가 꾸준히 증가하는 추세다. 2010년 3545명에서 2019년 4895명으로 약 38% 늘었다. 그리고 남성에서 발생률이 여성보다 4배 이상 높고, 60세 이상에서 빈발한다.

방광암의 가장 흔하고 중요한 증상은 통증이 없는 혈뇨이다. 그 외에도 빈뇨 긴박뇨 배뇨통 등이 나타날 수 있다. 동남권원자력의학원 구자윤(비뇨의학과 전문의) 과장은 “방광의 특성상 암이 생겼다고 해서 통증이 있는 경우는 아주 드물다. 하지만 배뇨통이나 빈뇨 수신증(콩팥에 오줌이 모여 붓는 병) 등의 증상이 동반된다면 그것은 방광암이 진행돼 있는 경우가 많다”고 말했다.

방광암은 흡연 기간 및 흡연량과 직접적인 관계가 있다. 따라서 흡연자의 방광암 발생률은 비흡연자보다 2~3배 높다. 구자윤 과장은 “흡연을 하면 체내로 흡수되는 발암물질이 신장(콩팥)을 통해 소변에 포함돼 방광으로 모이면서 방광 점막세포에 손상을 입히기 때문이다”고 설명했다. 그 다음 발병인자는 사업장에서 노출되는 각종 화학물질이다. 이는 ‘방향족 아민’이란 물질을 취급하는 직업이 해당된다. 예를 들면 고무 가죽 직물 인쇄·페인트 제품 등을 만드는 직업군이다.

진단을 위해서는 소변·방광경 검사, 컴퓨터단층촬영(CT) 등의 영상 검사를 받게 된다. 방광암의 병기(질병 경과)는 종양세포의 방광 근육층 침범 여부에 따라 비근침습 및 근침습 방광암으로 나뉜다. 그리고 림프절과 뼈 폐 간 등 다른 장기로의 전이 유무를 종합해 병기를 결정한다. 방광암은 종양이 방광에 국한된 단계에서 치료를 하면 생존율이 높으나 원격 전이된 후에는 생존율이 크게 떨어져 조기 발견·치료가 매우 중요하다.

치료방법은 병기 및 환자의 전신 상태 등에 따라 다르고 예후 또한 극명하게 갈린다. 근육을 침범하지 않은 1기에서는 내시경적 방광절제술로 치료할 수 있지만 근육을 침범한 2기에서는 방광을 다 들어내는 방광전절제술이 표준 치료법이다. 3기 이상인 경우는 항암치료를 하고 환자군에 따라 방사선 치료도 이뤄진다. 구자윤 과장은 “과거 몇 년 전까지는 1차 항암치료에서 효과가 없으면 더 이상 쓸 약이 없는 실정이었는데 다행히 최근에는 면역항암치료가 개발돼 좋은 효과를 보이고 있다. 면역항암치료는 몸의 면역세포가 암세포를 인지해 파괴하도록 하는 방법이다”고 소개했다.

방광 건강과 방광암 예방을 위해서는 무엇보다 금연과 함께 간접흡연을 피해야 한다. 동남권원자력의학원 구자윤 과장은 “방광암은 흡연한 담배의 갯수, 흡연 기간, 흡입 정도와 비례한다. 흡연을 처음 시작한 나이가 어릴수록 위험성이 더 높아진다”고 설명했다.

아울러 원인 화학물질을 취급하는 사람들은 정기적인 검진을 받은 것이 좋다. 특히 평소에 물과 과일 채소를 충분하게 섭취하고 규칙적인 운동을 하는 것이 방광암 발생위험을 낮춰준다. 학회에 따르면 많은 연구에서는 채소 섭취가 방광암 위험을 절반 가까이 줄이는 것으로 보고되고 있다.