- 추위로 겨울철 환자 20% 늘어
- 합병증·약물 효과 없으면 수술
- 좌욕·반신욕하면 증상 완화 도움

50대에 들면서 소변줄기가 약해지고 자주 소변을 봐야 하는 김모(51) 씨. 최근 술을 마시고 저녁에 귀가한 그는 전립선약을 먹지 않고, 씻지 않고 잠자리에 들었다. 새벽 아랫배 통증으로 잠을 깬 그는 화장실에 갔지만 아무리 힘을 써도 소변이 나오지 않았다. 급기야 걷지도 못할 정도로 아파서 병원 응급실로 갔다. 소변줄을 요도에 끼운 끝에 소변이 배출되고 아랫배 통증도 사라졌다. 의사는 요즘 이 같은 환자가 많다며 그에게 전문 비뇨기과 진료를 권했다.

겨울철에 배뇨 문제로 고통 받는 남성들이 많다. 동남권원자력의학원 비뇨의학과 서영준 과장이 배뇨곤란의 흔한 원인인 전립선비대증과 관련해 설명하고 있다.

겨울이면 김 씨처럼 배뇨 문제로 고통 받는 남성들이 늘어난다. 추위로 인해 몸의 전립선 및 요도가 수축되면서 소변을 보기 힘들어지기 때문이다.

중년 남성이 겪는 배뇨곤란의 원인 중 가장 흔한 것은 역시 전립선비대증이다. 그 외 전립선염, 전립선암도 있다. 남녀 모두는 과민성 및 신경인성 방광 등으로 배뇨곤란을 경험할 수 있다. 동남권원자력의학원 비뇨의학과 서영준 과장은 “만일 배뇨곤란이 있는데도 전문적인 검사나 치료를 받지 않고 인터넷 등에서 판매하는 약만 복용하는 것은 오히려 질병을 더 악화시킬 수도 있다”고 지적한다.

우리 몸의 장기와 혈관을 둘러싼 근육들은 추위에 노출되면 수축한다. 겨울철에 심·뇌혈관 질환이 많은 이유다. 방광이나 괄약근도 마찬가지다. 실제로 12월 등 겨울에는 배뇨곤란 환자가 20% 가량 늘어난다고 한다. 특히 술자리가 잦고 약 복용을 하지 않으면 증상 악화로 갑자기 소변이 나오지 않는 급성요폐를 유발할 수 있다. 대한비뇨의학회의 조사 결과, 응급실을 찾은 비뇨기 환자의 8%는 급성요폐이며 이들 중 전립선비대증이 68%에 이른다. 따라서 평소 소변을 잘 보기 힘든 사람은 가급적 추위 노출을 피하고 음주를 삼가는 것이 좋다. 대신 좌욕이나 반신욕, 샤워를 하면 증상을 완화시킬 수 있다.

전립선비대증에 대한 진단 과정을 보면, 먼저 배뇨상태(전립선증상 점수표)를 체크하고 피·소변 검사를 한다. 또 배뇨 속도와 양을 재는 요속검사, 남은 소변량을 재는 잔뇨검사, 직장수지검사 등이 진행된다. 김 씨 사례의 경우 전립선이 아주 크고 딱딱해 초음파검사가 이어졌다. 그 결과 전립선이 3배 정도 커져 있고, 전립선특이항원(PSA) 검사에서는 수치가 높게 나타나 추가 검사를 권유 받았다.

전립선비대증에 대한 치료는 약물과 수술적 치료로 나뉜다. 초기 치료로 대부분 약물을 택하는데, 근래에는 약제 발달로 증상 완화와 합병증 예방에 효과를 보고 있다. 그 중에서 요도괄약근 이완으로 배뇨기능을 좋게 하는 알파차단제가 많이 쓰인다. 전립선 크기 증가를 막고 요폐 위험성을 낮추는 5-알파환원효소억제제도 마찬가지다. 아울러 빈뇨, 절박뇨 증상을 호전시키는 항콜린제를 함께 처방하는 경우도 많다.

하지만 요로감염과 혈뇨, 요폐 등이 반복적으로 생기거나 방광 내 결석 등 합병증이 발생한 때, 그리고 약물치료에 효과가 없는 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 최근에는 경요도 전립선 절제술 외에도 수술기구 발달에 따라 ‘홀륨 레이저’를 이용한 홀렙 수술 등 다양한 수술기법이 이용되고 있다.

동남권원자력의학원 서영준 과장은 “50대 이상 남성에게 전립선비대증은 흔한 질병인데, 증상이 있으면서도 병원에 가지 않는 경우가 많다. 특히 전립선비대증은 전립선암과의 감별이 필요한 경우도 많다”면서 “전립선비대증을 참고 지내면 방광·신장 기능이 저하되는 심각한 상태가 될 수 있으므로 전문의에게 치료를 받는 것이 좋다”고 강조했다.

구시영 기자 ksyoung@kookje.co.kr