- ICT융합한 과학특성화병원
- 소분할·정위절제치료 방식 도입
- 부작용 줄이고 환자 편의성 증대
- 비소세포암에 좋은 효과 입증
- 중입자 등 최첨단기법도 추진 중

2010년 4월 문을 연 동남권원자력의학원(부산 기장군 장안읍)이 내년 개원 10주년을 맞이한다.

	동남권원자력의학원 방사선종양학과 유도솔 과장이 정확한 진료를 위해 방사선 치료를 설계하고 있다.

그동안 동남권원자력의학원은 특화된 암 치료를 연구·수행하는 의료기관으로서 꾸준히 명성을 쌓아왔다. 동남권 지역 주민에 대한 의료서비스를 제공하면서, 원전 지역에서 발생할 수 있는 국가 방사선 비상사태에 대비하는 최첨병 역할 또한 맡고 있다. 지난해 박상일 의학원장이 취임한 이후 국내 유일의 과학특성화병원으로서 위상을 확고히 한다는 비전을 선명히 하고 적극적인 행보를 보여왔다.

한국원자력의학원(서울 소재)의 분원이자 과학기술정보통신부 산하 공공기관인 동남권원자력의학원은 병원·연구센터·방사선비상진료센터 등으로 이뤄졌다. 이처럼 특화된 시스템으로 개원 이래 한국의 방사선의학 연구와 암 치료를 선도했다. 이에 더해 최근에는 의료와 정보통신기술(ICT)을 융합하는 ‘스마트 병원’ 구축을 사회적 책무로 정하고 다양한 방식으로 노력하고 있다.

새로운 치료 방식을 활발히 시행해 환자에게 더 나은 의료 서비스를 제공하고자 노력한 점은 주목할 만하다. 이 의학원의 방사선종양학과는 원래 5~7주가 걸리던 방사선치료 기간을 3~4주로 단축하는 ‘소분할방사선치료(이하 소분할 치료)’를 도입했다. 고용량 방사선을 한 번에 쪼여 치료 기간을 1주일 정도로 대폭 단축하는 ‘정위절제방사선치료(이하 정위절제 치료)’ 등도 의학원이 활용한 새로운 치료방식이다.

‘소분할 치료’의 경우, 유방암 성대암 전립선암 등 이른바 ‘천천히 자라는 암’은 짧게 치료하는 ‘소분할 치료’가 길게 치료하는 ‘표준치료’보다 치료 효과가 뛰어나면서도 부작용은 덜하고, 환자 편의성을 높이며 치료 비용은 절감된다는 여러 연구 결과를 반영해 채택했다. 2013년 영국에서 발표된 ‘유방 소분할 치료’를 위한 대규모 임상연구 10년 추적 관찰 결과에 따르면, 표준 치료와 비교해 재발률이나 생존율에는 차이가 없었고, 유방 수축·모세혈관 확장증 ·유방부종과 같은 부작용은 적게 나타났다. 이러한 근거를 바탕으로 의학원은 동남권 지역에서 최초로 ‘유방 소분할 치료’를 도입했고, 대상이 되는 유방암 환자는 3~4주간의 짧은 스케줄로 방사선 치료를 받고 있다.

	종양에 방사선을 집중시켜 치료하는 방사선 치료 장비인 선형가속기.

동남권원자력의학원 방사선종양학과 유도솔 과장(전 서울대학교병원)이 성대암에 관한 서울대학교병원의 30년간 방사선 치료 경험을 분석해본 결과 ‘표준치료’에 비해 ‘소분할 치료’를 사용하였을 때 국소 재발률이 더 낮음을 2018년과 2019년에 각각 SCI급 국제학술지에 보고해 ‘소분할 치료’가 안전하고도 효과적으로 쓰일 수 있음을 밝혔다. 이러한 근거를 바탕으로 동남권원자력의학원에서는, 식도암 환자를 대상으로도 3~4주간의 짧은 스케줄로 ‘소분할 방사선치료’를 시행하고 있다.

‘정위절제 치료’는 폐암, 간암, 뇌전이암, 척추전이암, 뼈전이암 등 다양한 암에서, 기존 방사선치료에 비해 월등히 뛰어난 치료효과를 얻으면서도 1~5회 정도의 스케쥴로 짧고 간편하게 치료할 수 있다는 장점이 있다. 동남권원자력의학원은 ‘정위절제 치료’를 2010년도부터 수도권 외 지역에서는 최초로 도입해 시행하고 있다. 이렇게 축적된 전문성을 통해 척추를 제외한 뼈 전이암에 대해 ‘정위절제 치료’를 시행했을 때 국소 제어율 94%라는 놀라운 성적을 보고했고 특히 5개 이하의 전이만 있거나 전이 변병 중 일부만 진행하는 경우 ‘정위절제 치료’의 효과가 있음을 밝혀 뼈전이가 있는 말기 환자라도 적극적인 특수 방사선 치료를 통해 이득을 볼 수 있음을 알렸다. 또한 방사선 치료가 힘든 것으로 알려져 있는 중심부에 위치한 비소세포암에 대해서도 전문적 경험을 바탕으로 ‘정위절제 치료’를 시행할 경우 안전성과 좋은 치료효과를 보일수 있음을 증명했고 이 모든 내용은 2019년에 SCI 국제학술지에 발표한 바가 있다.

이러한 ‘소분할 치료’와 ‘정위절제치료’의 여러 장점에도 불구하고 실제 국내에서는 아직은 널리 사용되지 않고 있다. 이는 ‘소분할 치료’가 ‘표준 치료’에 비해 의료진의 노력은 더 많이 들어가지만 의료수가는 낮은 국내 의료 현실 때문이다. 동남권원자력의학원은 방사선의학의 기술 개발과 연구를 선도하는 공공기관으로서, 수익성이 적은 치료임에도 불구하고 이러한 소분할 치료, 정위절제 치료, 자궁강내 방사선치료 등 여러 특수치료를 시행하고 있다. 나아가 근골격계 염증성 질환에서의 저선량방사선치료, FLASH 방사선치료 장비 개발 및 전임상실험, 중입자치료 도입 등 최첨단 방사선 치료 기법을 적극적으로 추진하고 있다. 박상일 의학원장은 “방사선에 대한 최첨단 연구와 치료 개발은 본 의학원의 주요임무”라며 “특히 우리 의학원 옆에 중입자 가속기 센터가 완성될 경우 기존 난치암에 대한 좀 더 안전하고 효과적인 치료를 수행할 수 있을 뿐만 아니라 부산이 암 치료의 메카로서 거듭날 것을 기대하고 있다”고 밝혔다. 이은정 기자