배우 김영애 씨가 별세한 원인으로 지목된 췌장암은 '침묵의 살인자'로 불린다.

	영화 변호인에 출연한 고 김영애. 국제신문DB

조기 검진이 잘 되지 않고 암 중 예후가 가장 좋지 않아서다. 5년 생존율이 가장 낮다. 전 세계적으로 5년 생존율 5%, 우리나라는 7, 8%정도다. 췌장은 우리 몸의 가장 깊숙한 곳에 위치해 일반적인 검진으로 잘 발견되지 않는다. 암 진행도 빠른 편이다.

복부CT를 하더라도 정상조직과 잘 구분이 되지 않는다. 또 방사선 피폭을 감수해야 해 조기 검진이 상당히 어렵다. 전문가들은 수술이 가능한 정도만 돼도 다행이라고 한다. 보통 췌장암 환자 10명 중 8명이 수술을 할 수 없을 정도다.

수술을 하더라도 재발이 잘 된다.

암 세포의 크기가 2㎝ 미만이면 5년 생존율이 50% 이상으로 올라간다.

췌장암도 복강경 수술을 하지만 일반화하기는 어렵다.

췌장암에 걸리면 쉽게 치료를 포기하는 경우가 많는데 항암제 치료를 받는 게 삶의 질 개선에 도움이 된다고 한다. 췌장암은 특정 약물로 치료되는 병이 아니다. 수술과 항암제, 방사선 치료 등 다각도의 시술을 필요로 한다.

췌장암을 조기에 발견하기 어려운 원인 중 하나로 특징적인 발현이 없어서다. 하지만 보통 췌장 머리에 암이 발생하면 담도를 압박해 황달이 나타난다. 꼬리쪽에 발생하면 등이 아프다. 따라서 복통과 황달, 등에 통증이 발생하면 췌장암을 의심해볼 수 있다.

특히 당뇨병 환자는 췌장암에 쉽게 걸리므로 조심해야 한다. 일반인보다 췌장암에 걸릴 확률이 2, 3배나 높다. 가족 중에 췌장암에 걸린 사람이 있으면 암 발생 비율은 일반인보다 10배나 높아진다.

췌장암을 진단하는 데에는 복부 전산화 단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI), 초음파 내시경 등으로 관찰할 수 있다. 환자 상황에 맞춰 검사 방법 선택해야 한다고 전문가는 조언했다.

일부에서 주장하는 췌장 이식은 근본적으로 불가능하다게 학계의 정설이다. 이식하면 면역억제제를 써야 함으로 면역이 떨어져 없던 암도 생긴다고 한다. 최현진 기자