건강 관련 TV 프로그램에서 특정 식품을 차로 복용해서 건강을 크게 회복했다는 내용이 나오면 곧 유행처럼 번지곤 한다. 반드시 질병 치유의 목적이 아니더라도 물 섭취를 늘리기 위해 몸에 좋은 차를 추천해달라는 환자도 있다. 우리가 평소 식품으로 섭취하는 것들은 그만큼 성질이 온순해서 누구나 많이 먹어도 괜찮고 따라서 뭐든 골고루 섭취하면 문제가 없다.

그러나 건강 증진을 목적으로 차를 많이 섭취하면 효과가 좋은 것일수록 성질이 한 쪽으로 많이 치우쳐져 있기 때문에 몸에 맞지 않을 경우 오히려 해가 될 수 있다.

비근한 예로 가장 많이 섭취하는 녹차만 해도 누구나 많이 마신다고 좋은 것은 아니다. 항산화 성분이 많아 건강에 유익하다는 여러 연구 결과들이 있지만, 찬 성질을 지니고 있어 병을 회복하는 시기에는 좋지 않다.

동의보감에서는 내상병(內傷病), 즉 우리 몸의 내부가 손상된 질병을 회복하고 조리할 때 차는 사계절 모두 섭취하지 말라고 했다. 그 이유는 차를 많이 마시게 되면 우리 몸의 하초(下焦), 즉 배꼽 아래 하반신을 허약하고 냉(冷)하게 만들기 때문이다. 다만 배부르게 식사 한 후 따뜻하게 한 잔 정도 마시는 것은 소화를 돕기 때문에 무방하다고 덧붙이고 있다.

평소 소화기능이 약한 환자들은 속이 찬 경우가 많기 때문에 생강차를 가장 추천한다. 생강은 성질이 따뜻하고, 담(痰)을 없애주며 소화작용을 도와 소화기 환자의 한약 처방에서도 많이 사용되는 약재다.

다만 소화기 환자라도 속에 열이 많은 경우에는 적당하지 않다. 매실차도 성질이 따뜻하면서 신맛을 내는 유기산이 풍부해 소화효소와 위산이 부족할 때 특히 도움을 줄 수 있다. 반대로 위산이 과다한 환자의 경우 많이 섭취하면 오히려 속쓰림을 유발할 수 있다.

몸 속에 열이 많은지 차가운지 잘 모르겠다면 생강차와 녹차를 같이 마시는 것도 좋은 방법이다. 실제 '강다탕(薑茶湯)'이라는 처방은 생강과 찻잎을 같은 양으로 달여 먹는 것으로, 동의보감에 배탈이 나서 배가 아플 때 사용하는 것으로 소개돼 있다. 찬 성질의 녹차와 더운 성질의 생강이 같이 들어가 위, 아래로 소통시키는 작용을 하기 때문에 속이 막힌 듯 답답하거나 배가 아플 때 활용할 수 있다.

장기적으로는 성질이 치우치지 않은 둥글레차를 마시는 것도 좋다. 둥글레는 한약재로는 옥죽(玉竹)이라고 부르는데, 따뜻하지도 차지도 않으면서 몸에 진액을 공급해 갈증을 제거해주며 소화기를 튼튼하게 하기 때문에 환자들에게 가장 무난한 차로 추천하고 있다.

무엇보다 건강이나 질병에 도움되는 목적으로 특정 차를 복용하고자 한다면 본인의 몸 상태를 정확히 확인하고 상담 후에 섭취하는 것이 가장 좋다.

부산대한방병원 소화기클리닉 교수