- 개원 66년 '단골' 많아 … 간호인력도 육성

"예전에 선친(박영섭 박사)께서 병원을 운영할 때 옆에서 보니 아주 힘들어 보였습니다. 당시에는 의사가 많이 없을 때라 저녁에도 환자가 오면 수술을 하시더군요. 선친은 외과의사였는데, 그 바람에 저도 의사가 천직이라 생각하고 외과를 지원했습니다."

박경환(58·사진) 대동병원 원장은 올해 개원 66년이 된 병원을 이끌고 있다. 이 병원은 1945년 10월 문을 열었다. 우리나라를 통틀어도 이만한 역사를 가진 의료기관은 열손가락에 꼽을 정도다. 그런만큼 대형 대학병원들이 들어서기 전까지만 해도 대동병원의 명성은 아주 드높았다. 박 원장이 기억하기로도 1960, 70년대 대동병원에는 울산이나 서부경남 등에서도 환자가 몰려들었다.

대동병원은 전통적으로 내과와 외과분야에서 강세를 나타냈다. 외과전문의인 박 원장은 1991년 부산 지역에서는 처음으로 복강경담낭절제술을 성공한 바가 있다. 정형외과, 비뇨기과, 소아과, 치과 등의 수준도 다른 병원에 뒤지지 않는다. 일찍부터 전문화에 눈을 돌린 결과로 인해 심혈관센터와 인공관절센터, 척추센터, 내시경실, 인공신장실, 결석클리닉 등에서 특화된 치료를 하고 있다. PACS시스템, 다선출 나선형 CT, 1.5T MRI, PET-CT, 체외충격파쇄석실, 요역동검사실 등 첨단 특수장비도 수두룩하다.

'단골 고객'이 많다는 것도 이 병원의 자랑이다. 60여년 간 동래구에서 터전을 잡아온 까닭에 대를 이어 찾는 환자들도 있다. 박 원장은 정확한 집계는 되지 않지만 진료기록을 근거로 할 때 지금까지 병원에 한 번이라고 들른 환자는 줄잡아 200만 명이 넘을 것으로 보고 있다.

"환자는 근처에 사는 분들이 대부분입니다. 그래서 병원의 목표도 이들에게 좋은 진료를 해주는 것이죠. 선친 때와 달리 병원 운영이 팍팍해 생존이 쉽지 않지만, 어찌 보면 주위 환자들 돌보는 것은 대형 병원과 달리 저희 같은 중소규모 병원이 해야 할 몫이기도 합니다."

대동병원은 또 법인 산하에 대동대학을 두고 있어 전문간호인력 육성에도 힘을 기울인다. 박 원장이 병원의 영리추구보다는 의료봉사와 취업 등에 더 큰 힘을 쏟는 것은 이 때문이다.

서울대 의대를 나온 박 원장은 요즘 숙련된 외과전문의의 수급이 원활하지 않은 것이 고민이다. 환자들이 끊이지 않는데도 의료수가가 낮고 일이 고되다보니 젊은 의사들이 외과분야 지원을 기피하고 있어서다. 3명의 외과 후배 의사와 함께 일하는 박 원장도 직접 수술을 하는 것은 물론이고 일주일에 한번 꼴로 당직도 선다. 취재진과 이야기를 나누고 있는 중에도 응급실에서 원장을 찾는 전화가 잇달아 걸려 왔다.

"어쩌다가 병원 경영을 하게 됐지만 의사가 제 천직이니 힘든 것은 없습니다. 환자가 제 손에 의해 수술을 받고 무사히 퇴원을 하면 아주 즐겁고 큰 보람을 느끼지요."