"7개월 만에 17kg 빠진 거 맞아요. 식이요법을 병행했지만 스쿼시 덕분인 게 확실합니다." 믿기 어렵다는 기자의 표정을 읽기라도 한 듯 주부 황지현(37) 씨는 또박또박 '스쿼시 효과'에 대해 답변했다. 거의 매일 스쿼시장을 찾는다는 황 씨는 1시간가량 구슬땀을 흘린다고 덧붙였다.

'팡, 팡~' 벽을 향해 있는 힘껏 날아간 스쿼시볼이 만들어내는 기분좋은 파열음. 큐브 같은 4각 코트의 유리벽을 넘어 고막을 쩡쩡 울린다. 가만 듣고 있어도 살이 빠지는 느낌.

단위 칼로리 소모량이 전 스포츠 종목 가운데 가장 높다는 스쿼시. 얼핏 테니스와 닮아보여도 스쿼시의 운동량은 테니스의 4배라고 한다. 성인이 1시간 가량 코트에서 땀을 흘리면 700kcal가 소모된다. 수영 600kcal, 마라톤 500kcal보다 월등하다. 밥 한 공기의 열량이 200kcal이다.

스쿼시는 배드민턴을 익혀둔 사람이라면 한결 배우기가 쉽다. 바닥을 쓸면서 움직이는 스텝이나 라켓으로 볼을 낚아 올리는 듯한 스윙 등이 유사해서다.

보급 초기부터 '다이어트에 효과가 지대하다'는 소문 때문에 여성들의 발걸음이 끊이지 않고 있다. 국내 동호인 규모는 50만 명, 70% 이상이 여성이다.

계절과 날씨에 구애받지 않는 사계절 스포츠이며, 조금 격렬하기는 해도 중장년층이 즐기기에도 별 어려움이 없다고 한다. 코트 바닥이 충격을 흡수해 무릎에 큰 무리를 주지 않는다고 한다.

아시아드휘트니스클럽 강승원(34) 주임강사는 "3개월 정도 배우면 스쿼시의 매력에 흠뻑 젖어들지만 적성에 따라 두어 번의 스윙만으로도 빠져들 만큼 중독성이 강한 스포츠"라고 예찬한다. 경기 규칙은 매우 간단해, 투 바운드 되기 전에 쳐내고, 천장에 맞거나 위쪽 라인을 벗어나면 아웃이다. 단식과 복식 여러 형태로 즐길 수 있다. "어느 정도 실력이 쌓이면 혼자서 백보드 훈련이 필수"라고 일러준다.

한달 수강료는 10만 원선. 라켓은 15만~20만 원선이 적당하다. 경기 중 바닥에 땀을 많이 흘리기 때문에 미끌림을 방지하는 전용화(8만~9만 원)를 착용해야 한다. 복장은 따로 제한은 없지만 땀 흡수가 잘되는 면 종류가 좋다.




#스쿼시의 사촌 라켓볼

종종 스쿼시와 헷갈리는 것이 라켓볼이다. 다이내믹한 스포츠란 점에서 둘은 형제지간. 그러나 닮긴 했지만 엄연히 다른 스포츠이다. 일단 출생지부터 다르다. 스쿼시는 영국, 라켓볼은 미국이 고향이다.코트 규격도 스쿼시는 가로와 세로, 높이가 각각 6.4m, 9.7m, 5.6m이고 라켓볼은 가로와 높이 각각 6.1m, 세로 12.2m이다. 스쿼시는 볼이 천장에 닿으면 실점되지만 라켓볼은 6개면 모두를 허용한다.

라켓볼은 빠른 스피드와 파워가 매력이며 스쿼시는 섬세하고 정교한 기술이 요구된다.

스쿼시 볼은 탁구공처럼 작고 물렁한 반면 라켓볼은 테니스공 만큼 크고 탄성이 뛰어나다. 따라서 스쿼시볼은 벽을 맞고 튀어 나올 때 속력이 급격히 떨어지지만 라켓볼은 스피드가 살아 있다. 선수급의 경우 시속 300km를 훌쩍 넘긴다.

라케볼의 라켓은 스쿼시에 비해 짧고 박진감있는 진행을 위해 끈으로 손목에 묶어 사용한다. 부상을 막기 위한 고글 착용이 필수다. 하지만 '난형난제' 스쿼시와 라켓볼은 딱히 우열을 가리기는 힘들다. 김성한기자 shkim0@kookje.co.kr