국제경기를 치러도 손색없을 만큼 뛰어난 시설을 갖춘 MDR당구클럽에서 포즐모 회원들이 포켓볼을 즐기고 있다.

"이왕 오신거 게임 한번 하셔야죠."

취재를 끝내고 일어서려는데 국민생활체육부산시당구연합회 안상철 회장은 극구 기자의 손에 큐를 쥐어 줬다. 대학졸업이후 당구장 발길을 끊은 지 7년이 넘었는데…. 기자가 도전해야 할 상대는 안 회장의 고등학생 조카. 아직 앳되지만 포켓볼 주니어부문에서 우승할 정도로 실력파다. '에라, 모르겠다. 길고 짧은건 대 봐야 아는 법'. 엉겁결에 잡은 큐, 손끝으로 묘한 긴장감이 흐른다.

사각테이블의 예술, 당구. 성인남자치고 왕년에 '당구에 미쳐보지' 않은 이가 몇이나 될까. 즐길 만한 놀이문화의 부재도 주요했지만, 단군이래 단일 종목으로 이만한 '국민스포츠'도 없을 법하다. 그런 당구의 인기가 예전에 비해 많이 시들해졌다.

두뇌플레이에 신사스포츠란 고명한 애칭은 가물대고, 자욱한 담배연기 속에서 돈내기 게임이나 행해지는 위해업소란 어이없는 낙인만 기억 언저리에 남았다.

이런 몹쓸(?) 스포츠에 푹 빠져, "왜 이제야 이 재미를 알았을까"하며 한탄하는 아줌마들이 있다. '포즐모(포켓볼을 즐기는 모임)'. 생전 당구공이 어떻게 생겼는지도 모르고 살아온 전업주부들과 교단을 떠난 퇴직 교원들로 구성된 순수 아마추어 당구동호회이다. 포즐모가 결성된 지는 3년, 현재 회원수는 20명. 불현듯 '당구란 게 어떤 걸까'라는 호기심에서 큰 용기 내어 당구장을 찾은 것이 계기가 됐다.

4구와 달리 포켓볼의 등급은 A+, A, B+, B, C+,C 등 모두 6단계로 나눈다. A+급은 아마추어로서는 엘리트선수들과 견줄 만하다. B+급은 4구로 환산하면 300점 정도이다. 회원들의 실력은 평균 B급.

"당구장에 들어가면 다들 '아들 찾으러 왔느냐'고 물어요, 아줌마들이 당구치는 게 무척 신기한가 봐요." 간혹 남편과 함께 '저녁내기' 게임을 즐긴다는 5년차 당구마니아 윤미화(52)씨. 윤씨의 실력은 B+급, 당연히 밥값은 남편 몫이다. 윤씨는 "당구 입문 후 6개월쯤 지나니 부엌 싱크대와 밥상이 당구대로 보였다"고 회상한다. 아줌마들이라 어쩔 수 없나 보다.

당구는 1시간 경기에 4km를 걷는 효과와 함께 스트레스 해소에도 그만이다. 또 체력소모가 많지 않고 섬세함과 정교함이 요구돼 여성이나 어르신에게 적합한 스포츠이다.

포즐모가 모이는 곳은 부산 해운대구 신시가지에 자리잡은 'MDR 당구클럽'. 안상철 회장이 직접 운영하는 당구장이다. 부산서 몇 안되는 고수인 안 회장의 당구실력은 2000점. 동호회 가입에는 별다른 요건은 없다. 월회비 5만원이면 매일 오전 11시~오후 5시 원없이 당구를 즐길 수 있다. 개인레슨(격일로 하루 1시간 수업)을 받으면 당구의 문외한이라도 6개월만 지나면 300점 정도의 실력을 갖출 수 있단다.

"당구의 잘못된 편견을 바로잡기 위해 모임을 만들었습니다. 주부가 당구를 제대로 받아들이면 비로소 남자들의 당구장 출입을 이해하지 않을까요." 안 회장이 주부들에게 당구를 전도하는 이유이다.

그는 또 "당구는 단순한 놀이문화를 넘어 스포츠가 되어야 한다"고 주장했다. MDR당구클럽의 규모를 보면 그의 당구철학이 빈말이 아니란 것을 짐작할 수 있다. 10층 건물 중 8~10층 3개층의 천장을 통째로 터 당구장으로 사용하고 있다. 국제식대대를 포함 4구 스누커 포켓볼 전용 당구대만 20개, 여기에 국제경기를 염두에 두고 관람석, 카메라 및 스크린시설도 갖추고 있다. 으리으리한 설비에 "수지는 맞느냐"고 묻자 안 회장은 사람 좋은 웃음만 짓는다.

뜻밖에 결승까지 가게된 안 회장 조카와의 승부. 막판 수세에 몰린 기자, 하지만 남은 3개의 볼을 차례로 포켓안에 집어 넣고 드디어 검은볼마저 '올인'. 당구, 이런 반전이 있어 더 매력적인 건 아닐까. '따악' 공 부딪치는 소리가 더없이 경쾌하다. 국민생활체육부산시당구연합회 (051)742-2775

글·사진= 김성한기자 shkim0@kookje.co.kr