한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 27일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 훈련을 지도하고 있다. 연합뉴스

2026 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 낸 홍명보호가 30일 귀국한다.

대한축구협회는 한국 축구 대표팀이 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 28일 밝혔다.

홍 감독과 함께 조현우(울산), 김민재(뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴), 백승호(버밍엄시티), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(즈베즈다) 등 선수 8명이 28일 멕시코 과달라하라를 떠나 미국을 경유해 인천국제공항으로 귀국한다.

축구협회는 “별도 귀국 행사는 없다”고 밝혔다.

2002 한일 월드컵 이후 원정으로 치른 월드컵에서 대표팀이 공항 행사 없이 귀국하는 건 이번이 처음이다.

사상 최악의 월드컵이라는 평가를 받은 2014년 브라질대회(1무2패) 때도 귀국 행사는 했다. 당시 팀을 지휘했던 홍 감독과 선수들 앞에 팬들이 ‘엿’을 던졌다.

홍 감독과 함께 귀국하는 8명의 선수를 제외한 캡틴 손흥민(LAFC) 등 다른 선수들은 별도로 움직인다.

축구협회는 “나머지 선수들은 몇 명씩 그룹 지어서 한국에 7월 1일까지는 모두 귀국하는 것으로 준비하고 있다”고 전했다.

대표팀은 조별리그 A조에서 1승 2패에 그쳐 조 3위로 밀려난 한국은 3위 간 경쟁에서 8위 밖으로 밀려 32강행 티켓을 따내지 못했다.

이번 대회는 처음으로 참가국이 48개국으로 확대됐다. 32개국이 경쟁한 예전 대회 기준으로 따지면 본선 진출도 못한 셈이다.

한국 축구 대표팀은 2010년 남아공(16강), 2022년 카타르(16강) 대회에 이어 통산 3번째이자 2회 연속 원정 16강 진출에 도전했으나 뜻을 이루지 못했다.