- 새 용병은 스위치 히터 외야수
- 올 트리플A서 홈런 20개 터트려
- 임준섭 데려와 좌완 불펜 보강

프로야구 롯데 자이언츠가 미국프로야구(MLB) 도전과 KBO리그 잔류를 두고 고민한 찰리 반즈와 재계약에 성공했다. 롯데는 새로운 외국인 타자로 빅터 레이예스를 영입하며 내년 시즌을 함께할 외국인 선수 구성을 모두 마쳤다.

롯데 자이언츠와 재계약한 찰리 반즈가 딸을 안고 파이팅을 외치고 있다. 오른쪽 사진은 계약서를 작성하고 있는 빅터 레이예스. 롯데 자이언츠 제공

롯데는 17일 반즈와 총액 135만 달러(보장 금액 120만 달러, 인센티브 15만 달러)에 재계약했다고 발표했다. 2022년부터 2시즌 연속 롯데 마운드를 지킨 반즈는 KBO리그 통산 23승 22패 356이닝과 ⅔이닝 평균자책점 3.46을 올린 왼손 투수다. 올 시즌에는 30경기 170과 ⅓이닝을 소화하며 11승 10패 평균자책점 3.28의 성적을 기록했다. 특히 후반기 평균자책점이 2.05로 이 부문 리그 전체 1위에 오를 정도로 무서운 기세를 보였다.

좋은 성적을 거둔 반즈는 올 시즌이 끝나고 MLB 도전과 KBO리그 잔류를 저울질해 왔다. 실제로 미국 현지 한 매체가 “일부 MLB 구단이 반즈 영입에 흥미를 보인다. 반즈는 현재 공식적으로 FA 신분”이라고 전하기도 했다. 이런 상황 속 롯데와 반즈의 협상이 길어지면서 사실상 재계약이 물 건너간 게 아니냐는 우려의 목소리도 나왔다. 롯데 역시 재계약 불발을 대비해 다른 대체 외국인 선수를 함께 알아보면서 협상은 미궁 속으로 빠졌다.

하지만 반즈가 KBO리그에서 한 시즌을 더 뛰기로 하면서 롯데는 기존 외국인 ‘원투 펀치’를 모두 붙잡는 데 성공했다. 앞서 지난달 롯데는 댄 스트레일리의 대체 선수로 영입한 애런 윌커슨과 총액 95만 달러에 재계약했다.

롯데는 반즈 재계약에 대해 “KBO리그에서 2시즌 연속 10승을 달성했고, 특히 올 시즌 후반기 안정적인 경기 운영을 보여줬다”며 “꾸준한 이닝 소화 능력을 높게 평가했고, 리그 적응을 마친 검증된 왼손 1선발 자원”이라고 말했다. 반즈는 “다시 한번 롯데와 함께할 기회를 얻어 기쁘다”며 “부산으로 하루빨리 돌아가 최고의 응원을 보내주는 팬들 앞에서 공을 던지고 싶다”고 소감을 전했다.

롯데는 새로운 외국인 타자로 빅터 레이예스를 영입했다. 롯데는 지난달 기존 외국인 타자 니코 구드럼을 보류선수 명단에서 제외하면서 그를 대체할 외국인 선수를 물색해 왔다. 그 결과 베네수엘라 출생의 외야수 레이예스가 최종 낙점됐다. 키 196㎝, 체중 87㎏인 레이예스는 양쪽 타석을 모두 소화할 수 있는 스위치 히터다. MLB에서 통산 5시즌 394경기에서 타율 0.264를 기록했다. 올 시즌에는 시카고 화이트삭스 산하 트리플A에서 홈런 20개를 터트려 장타력까지 입증했다. 롯데 박준혁 단장은 “레이예스가 보여준 운동 능력과 야구에 집중하는 태도를 통해 KBO리그에 빠르게 적응하고, 팀 타선의 중심 역할을 해주길 바란다”고 전했다.

롯데는 이날 좌완 투수 임준섭 영입도 발표했다. 2012년 KIA 타이거즈에 입단하며 프로에 데뷔한 그는 한화 이글스와 SSG랜더스를 거쳐 이번에 고향 팀으로 돌아오게 됐다. 임준섭은 부산중과 개성고, 경성대를 졸업한 ‘부산 사나이’다. 롯데는 앞서 진해수를 트레이드로 영입한 데 이어 임준섭까지 데려오며 좌완 불펜 뎁스(선수층)를 꾸준히 강화하고 있다.