노순택 작가의 ‘가방 속의 좋은 살인’. OKNP 제공

여름이 시작되자 몰려드는 여행자들로 분주하고 활기찬 해운대해수욕장. 그곳을 배경으로 다양한 여행 가방이 펼쳐져 있다. 고풍스러운 클래식 여행 가방부터 공구함 같은 가방, 007 작전에서 등장할 법한 매끈한 가방, 시간의 흔적이 가득한 낡은 가방, 피처럼 붉은색으로 얼룩진 캐리어…. 그리고 가방에는 다양한 기록과 메시지를 담은 작품 책자 사진 USB 등이 들어 있다. 과연 가방의 주인은 어떤 이야기를 하고 싶었을까. 다른 이의 여행 가방을 들여다보고 상상하는 일이 꽤 흥미롭다.

오케이앤피(OKNP·부산 해운대구 중동)의 기획전 ‘The Show Must Go On(쇼는 계속되어야 한다)_Busan’은 작가들의 작품을 ‘가방’이란 매체로 소개해 이색적이다. 작가 15명(권오상 김도균 노순택 민예은 연미 양정화 이순종 이예은 장파 조영주 최건 픽셀킴 흑표범 필승 홍이현숙)이 직접 제작한 가방과 그 안의 작품, 포트폴리오 등을 통해 그들의 작업 세계를 소개하는 새로운 형식의 전시다.

이번 기획전은 서울 종로구 토탈미술관이 2012년 기획해 시작한 프로젝트의 결과물을 소개한 것이다. 지난 10여 년간 런던 베니스 파리 LA 등 세계 곳곳을 다닌 가방들을 모아 그간의 여정을 되짚고 새로운 시작을 도모하는 아카이브적 성격이 강하다. 양양 거제 오타와(캐나다) 등을 거쳐 부산에서 선보이는 것으로, 여행 가방과 잘 어울리는 해운대를 배경으로 펼쳐져 더 매력적이다.

토탈미술관의 예술 가방 프로젝트는 진지한 질문에서 시작됐다. 국제비엔날레와 대규모 전시가 늘면서 국경을 넘나드는 작가와 작품은 많아졌지만 과연 작가의 작품을 제대로 이해하고 들여다보려는 시도도 늘었을까. 이 질문에서 출발한 프로젝트는 작가의 예술 세계를 응축해 보여줄 수 있는 작은 작품과 아카이브 자료, 작가 노트 등을 가방에 담아 이것을 해외로 보내 소개하는 시도로 이어졌고, 세계 곳곳의 다양한 장소에서 관람객과 미술 관계자를 만나며 의미 있는 성과를 쌓았다.

한 작가의 작업 세계를 가장 잘 드러내도록 간결하고 인상적으로 압축했기에, 작은 가방을 펼치면 한 명의 개인전이 열리는 것과 같다. 그렇게 15명의 개인전이 한 공간에서 마련된 셈이다.

특히 작은 가방을 통해 작가의 작업 세계를 이해하고 궁금해하게 되는 과정이 꽤 진지하고 흥미롭다. 고풍스러우면서 친근한 노순택 작가의 가방을 살피다 보면 분단, 국가 폭력, 사회적 갈등 등 사회의 이면을 탐구하고 추적했던 그의 치열한 작업 세계에 닿게 된다. 이처럼 죽음 노동 경계 젠더 등 작가들이 고민하고 다루는 큰 주제를 담은 작은 가방은 그들의 다음 작업에 관심을 갖게 되는 연결고리가 되어준다. 그렇게 프로젝트는 계속 이어지고 진행된다. 전시 제목처럼. 다음 달 2일까지.