영화 ‘아이스맨(Iceman)’은 외치의 의복과 장비를 빈틈없이 재현해냈다. 부키 제공

- 청동기 미라서 수많은 도구 나와
- 산업혁명 ‘초과잉 물질세계’ 야기
- ‘물건들이 만들어온 역사’새 관점
- “끝없는 소비 벗어나야 인류 도약”

우리 주변의 물건이 몇 개인지 헤아려본 적이 있는가. 입은 옷과 몸에 두른 장신구, 가방 속 물건만 헤아려도 수십 가지다. 주거 공간은 물건으로 꽉 차 있다. 한 추산에 따르면 미국 평균 가정의 물건 수는 30만 개에 달한다고 한다. 이 많은 물건은 어떻게 만들어졌을까.

칩 콜웰의 ‘거의 모든 물건의 역사’는 인간이 물건과 지구상의 다른 어떤 생물보다 더 강력하고 긴밀한 관계를 맺음으로써 지금과 같은 존재로 진화했음을 밝히는 수백만 년에 걸친 장대한 여정이다. 칩 콜웰은 고고학자·인류학자·작가다. 덴버자연과학박물관에서 12년간 인류학 수석 큐레이터로 일했다.

45억 년 지구 역사에서 인간이 아닌 어떤 생물도 물건과 이처럼 독특한 관계를 형성한 적은 없다. 저자는 339만 년 전 처음으로 석기를 사용한 동아프리카부터 수백만 가지 기술 쓰레기가 산을 이룬 21세기 미국의 매립지에 이르기까지, 수많은 물건이 출현하고 발전해온 인류 역사의 경이로운 현장으로 우리를 데려간다. 이 책은 기존 인간 중심 시각에서 벗어나 ‘물건들이 만들어온 역사’라는 새로운 관점으로 인류 진화의 비밀을 설명한다.

알프스에서 발견된 수수께끼 같은 도낏자루와 도끼날. 부키 제공

‘1부 첫 번째 도약-도구 만들기’는 인간만이 유일한 도구 제작 생물종이 아님에도, 왜 인류가 이토록 번성할 수 있었는지 말해준다. ‘2부 두 번째 도약-의미 만들기’에서는 물건에 의미를 부여하는 능력의 출현으로 예술·종교 등이 꽃피고 물건이 자아를 확장하는 역할을 해 호모 사피엔스가 진정한 사회적 존재로 도약했다는 사실을 밝힌다.

‘3부 세 번째 도약-더 많이 만들기’는 산업혁명으로 기계의 시대, 대량 생산과 소비 사회, 풍요한 사회가 도래함으로써 인류가 초과잉 물질세계를 맞이하고, 소비가 자유와 민주주의를 상징하는 시대가 탄생했음을 이야기한다.

저자는 인간과 지구 모두를 위해 끝없는 소비와 물건 과잉에서 벗어날 네 번째 도약이 필요함을 역설한다.

그런데 현대인만 물건이 많았을까. 이 책은 청동기 시대 초기에 살았던 한 중년 남성의 물건을 소개한다. 1991년 9월 18일 이탈리아-오스트리아 국경 알프스산맥 외츠 계곡에서 약 5300년 전 중년 남성의 자연 냉동 미라가 발견됐다. 그의 생존 시대와 뛰어난 보존 상태 덕분에 학술 가치가 매우 크며, 발견 당시 대중 사이에서도 큰 화제가 됐다. 그에게 ‘외치’라는 이름을 붙였고, 2017년 영화 ‘아이스맨(Iceman)’으로도 만들어졌다.

“외치는 머리끝에서 발끝까지 옷을 입고 있었다. 턱끈이 달린 곰가죽 모자를 썼으며, 사슴털로 보온 효과를 낸 염소가죽 각반을 찼다. 양가죽과 염소가죽으로 만든 외투를 입었고, 허리 두르개를 했고, 주머니를 바느질해 단 벨트를 맸으며, 곰가죽(튼튼하도록)으로 바닥을 대고 윗부분은 사슴가죽(기름을 먹여 방수 처리한)으로 만들고 속에 풀을 두른 신발을 신었다. (…) 외치는 긴 활과 화살 14개가 든 화살통, 자작나무 껍질 통 2개(1개는 불씨 담는 용기), 불쏘시개용 버섯, 긁개, 구멍 뚫는 도구, 뼈송곳, 박편 석기를 만드는 가공 도구, 박편 석기, 물푸레나무 손잡이와 나무껍질 섬유로 짠 칼집이 있는 돌 단검, 가죽끈에 매달린 알 수 없는 돌 원반, 구리도끼를 지니고 있었다. 그는 이 모든 물건을(그리고 오랜 세월이 흐르면서 사라졌을 더 많은 물건을) U자를 뒤집어놓은 형태의 틀에 그물과 널빤지를 덧대어 만든 배낭에 담아 다녔다. 전부 합해서 외치는 돌, 광물, 21개 종의 식물, 다양한 야생동물과 가축의 부산물로 만든 소지품 400가지를 가지고 다녔다.”

외치가 짊어지고 다닌 삶의 무게가 느껴진다.