울산박물관이 소장하고 있는 선사시대 추정 유물 고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉. 울산박물관 제공

신석기시대에 한반도에서 고래를 사냥했다는 점을 보여주는 생생한 증거가 국가유산이 된다.

국가유산청은 울산시 유형문화유산으로 울산박물관이 소장하고 있는 ‘고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉’을 국가민속문화유산으로 지정할 계획이라고 8일 예고했다.

고래 뼈 등은 지난 2009∼2010년 울산 남구 황성동의 신석기시대 유적에서 출토됐다. 고래의 꼬리뼈와 어깨뼈에 해당하는 뼈 일부, 작살 촉 2점 등 총 4점이 있으며 뼈에 작살 촉이 박힌 상태로 발견돼 당시 학계의 관심을 끌었다. 작살 촉은 사슴뿔을 뾰족하게 갈아 만든 형태다. 사슴뿔은 단단하고 강도가 높아 선사시대 사냥 도구를 만들 때 주로 쓰인 것으로 알려져 있다. 연대 분석 결과, 기원전 4천년∼3천년 시기 즉, 신석기시대 유물로 파악됐다.

고래 뼈에 남은 흔적은 한반도 신석기 문화를 엿볼 수 있는 중요한 자료로 평가받는다. 이런 형태는 국내외에서 비슷한 사례를 찾아보기 어렵다.

국가유산청 관계자는 “신석기 시대 도구의 제작 목적과 사용 흔적, 도구와 사냥 대상 간의 관계를 직접적으로 보여주는 보기 드문 사례”라고 설명했다.