남정훈 작가가 ‘2026 서울국제도서전-한국에서 가장 즐거운 책’ 에 선정된 그림책 ‘피란 소녀’ 중 40계단 아코디언 동상 그림에 대해 설명을 하고 있다. 김성효 선임기자 kimsh@kookje.co.kr

- 서울국제도서전 ‘즐거운 책’ 선정
- 세계유산 등재 등 역사가치 알려야

“40계단의 아코디언 동상을 처음 봤을 때는 그냥 사진만 찍고 지나쳤어요. 그런데 문득 궁금해졌습니다. 저 사람은 누구였을까. 그 질문이 결국 한 권의 그림책이 됐습니다.”

그림책 ‘피란 소녀’(출판사 ㈜깨칠이스튜디오)로 ‘2026 서울국제도서전-한국에서 가장 즐거운 책’ 선정작에 이름을 올린 남정훈(54) 작가는 부산의 피란수도 기억을 어린 소녀의 시선으로 따라간다. 전쟁과 이산가족이라는 무거운 소재를 다루면서도 한 소녀의 여정을 통해 누구나 공감할 수 있는 이야기로 풀어내 관심을 받았다. 특이한 점은 그림책에 그림만 있고 글이 없다는 것. 남 작가는 ‘말이 없는 이야기’라고 정의했다. 그림을 따라 독자마다 다른 스토리가 만들어졌고 그 속에서 갇히지 않은 감동의 확장으로 이어졌다.

실제 ‘피란 소녀’에는 부산의 피란 풍경이 세밀하게 녹아 있다. 부산항 부두에서 미군 구호물자를 기다리던 사람들, 보수천 움막촌, 일본인 공동묘지 위에 형성된 아미동 비석마을, 소 막사를 개조해 살았던 우암동 소막마을까지 당시 삶의 흔적이 그림책 속 배경이 된다. ‘피란 소녀’ 시작은 남 작가가 부산 원도심 골목을 그린 그림을 전시했던 2021년 ‘굳세어라 금순이’에서 출발했다. 전시를 준비하면서 부산 곳곳을 다녔고, 그 과정에서 피란민들 삶의 흔적이 도시 곳곳에 남아 있다는 사실을 발견했다. 특히 40계단 아코디언 동상의 ‘주인공이 누구일까’라는 궁금증은 곧 이야기로 이어졌다. 전쟁통에 아버지와 헤어진 소녀 ‘금순이’는 그렇게 탄생했다. 6·25전쟁 흥남철수 과정에서 헤어진 가족, 영도다리에서 만나자는 약속, 아버지가 남겨준 빨간 목도리, 끝내 서로를 찾지 못했던 피란민들의 사연이 ‘금순이’의 여정 속에 스며들었다.

“전시 과정에서 많은 분의 이야기를 들었습니다. 부산에서 간호사로 일했던 분, 영도다리에서 가족을 기다리던 분, 우암동과 아미동에서 살아온 분들의 이야기가 쌓였어요. 그 아픔을 들으며 결국 서로를 이해하는 마음이 중요하다는 걸 느꼈습니다.”

남 작가는 전시와 출간 준비 과정에서 이산가족과 피란민들의 구술 기록을 들으며 작업을 이어갔다. 할머니들이 손주 손을 잡고 와서 ‘우리 이야기 같다’고 말하는 것에 힘을 얻었고 작품 속 마을 주민들이 ‘피란 소녀’를 들고 지역을 걷는 ‘그림책 투어’를 만들어보자는 제안을 해왔을 때도 감동했다. 그렇게 탄생한 ‘피란 소녀’는 실제 북콘서트나 전시 현장에서 할머니 할아버지 관람객의 눈시울을 뜨겁게 만들었다.

“마지막 장면에서 울었다는 분들이 많아요. 사실 처음에는 너무 슬프다는 이야기가 많아서 고민도 했습니다. 하지만 결국 가족이 다시 만나는 희망을 담고 싶었습니다. 부산의 이야기이자 이산가족 이야기니까요.”

남 작가는 부산이 추진 중인 피란수도 유산의 유네스코 세계유산 등재 움직임에도 관심이 많다. ‘피란 소녀’는 결국 부산의 이야기이자 피란수도의 기억을 세계와 공유할 수 있는 콘텐츠이기 때문이다. 부산이 가진 역사적 가치를 더 많은 사람들에게 알리고 싶은 희망도 가지고 있다. 그는 또 그림책 작업과 함께 부산 웹툰 생태계 조성에도 힘쓰고 있다. 2017년부터 부산글로벌웹툰페스티벌을 이끌며 일본 기타큐슈, 이탈리아 등 해외 도시와 교류를 이어왔다.

“부산에는 11개 대학에 웹툰 관련 학과가 있습니다. 바다와 역사, 미래 산업이 공존하는 도시인 만큼 다양한 이야기가 나올 수 있는 환경을 갖추고 있어요. 수도권과는 다른 방식으로 부산만의 웹툰 문화를 만들어가고 싶습니다.”

최근에는 AI 애니메이션 작업에도 도전하고 있다. 올해 출간 예정인 ‘명언의 발견’ 프로젝트와 연계해 짧은 애니메이션을 제작 중이다. 기술이 창작을 대신할 수 없다는 소신을 갖고 있지만 다양한 흐름을 놓쳐선 안 된다는 것이 남 작가 생각이다. 그는 “금순이의 이야기는 특정 시대의 이야기가 아닙니다. 가족을 그리워하는 마음, 서로를 기다리는 마음, ‘피란 소녀’가 그런 감정을 전하는 책으로 오래 남았으면 좋겠습니다”라며 인터뷰를 마무리했다.