- ‘바리데기’ 현대적으로 각색 호평
- 청년 30명 ‘로미오와 줄리엣’ 출연
- 관객과 연극인 함께 길러 나갈 것
- 아동 뮤지컬 아카데미도 곧 재개

“시민이 계속해서 극장을 찾도록 좋은 공연을 선보이는 것, 지역 청년 연극인에게 기회를 주는 것, 그것이 부산시립극단의 역할 아닐까요?”

지난달 부산시립예술단 연합 공연으로 초연한 ‘바리데기’ 공연 모습. 부산문화회관 제공

지난 3일 오후 부산 남구 대연동 부산문화회관. 제21대 대통령 선거가 치러지는 임시공휴일이었던 때문인지 회관은 평소보다 훨씬 한적했다. 하지만 딱 한 곳, 부산시립극단 예술감독 사무실은 예외였다. 그곳에서 만난 시립극단 김지용(48) 예술감독은 가족 뮤지컬 ‘신데렐라: 너의 뜻대로’(6월 6일~7월 6일 부산문화회관 사랑채극장) 공연 준비에 분주했다. 책상에 잔뜩 쌓인 대본과 공연 관련 메모들, 연습 일정표 등에서 그의 숨가쁜 일상을 고스란히 엿볼 수 있었다.

부산시립극단 김지용 예술감독이 상반기 공연에 대한 소감과 향후 계획을 밝히고 있다. 김태훈 기자

“올 상반기는 정말 바쁘게 흘러갔던 것 같아요. 돌아서면 공연, 또 돌아서면 다음 공연을 준비하다 보니 벌써 6월이 됐네요.”

그의 말처럼 시립극단은 올 상반기 바쁜 시간을 보냈다. 지난 3월 ‘스타프로젝트:오롯이 빛나는’을 시작으로 4월 ‘스타프로젝트: 초월자’, 지난달 부산시립예술단 연합 공연 ‘바리데기’, 이번 달 ‘신데렐라: 너의 뜻대로’까지 매달 한 작품씩 무대에 올리고 있다. 여기에 더해, 부산 각지를 찾아 펼치는 ‘찾아가는 예술단’ 공연도 비정기적으로 이어지고 있다.

이처럼 쉼 없이 달려왔음에도 불구하고, 김 예술감독은 아쉬움이 많이 남는다고 말했다. 극장을 찾는 이들, 특히 젊은 관객이 눈에 띄게 줄었기 때문이다.

“팬데믹 이후 연극계 전반이 어렵지만, 특히 20대 관객은 전멸했다고 해도 과언이 아닙니다. 넷플릭스니 유튜브니 굳이 공연장을 찾지 않아도 볼거리가 넘치는 시대잖아요. 앞으로는 젊은 관객이 더욱 줄어들 것 같아 걱정이 큽니다.”

그는 젊은 세대가 연극 무대를 외면하는 이유로 그들이 공감하고 즐길 만한 콘텐츠가 부족한 점을 꼽았다. 최근 시립극단이 전통적인 메시지보다 청년 세대의 감각에 초점을 맞춘 작품을 선보이는 것도 이 같은 이유에서다. 현재 공연 중인 ‘신데렐라: 너의 뜻대로’는 왕자와의 결혼을 통한 해피엔딩 대신 자신의 꿈을 찾아 나서는 주체적인 여성성을 강조한다. 앞서 공연한 ‘바리데기’ 역시 마찬가지다. 김 예술감독은 원작의 ‘효’ 중심 서사 대신 자기만의 정체성을 찾아가는 현대적인 이야기로 각색한 공연을 선보여 호평을 받았다.

“시립극단은 결국 시민을 위해 존재하는 단체잖아요. 만약 시민이 극장에서 등을 돌렸다면 다시 찾아오고 싶도록 재밌고 흥미로운 이야기를 만들어야죠.”

김 예술감독이 극단을 이끈 지도 어느덧 6년이 흘렀다. 2019년 취임한 그는 두 번의 연임을 거쳐 내년 4월이면 완전히 임기가 끝난다. 임기 종료까지 1년이 채 남지 않았지만, 그는 아직도 해야 할 일이 많이 남았다며 휴식은 생각하지 않는다고 말했다. 그가 관객 개발과 함께 손꼽는 또 다른 과제는 지역 청년 연극인 육성이다.

다음 달 17~19일 부산문화회관에서 공연하는 연극 ‘로미오와 줄리엣’은 그 과제의 일환이다. 이 작품은 부산문화회관의 ‘신진청년예술인 인큐베이팅 및 경력개발 지원사업’으로 제작된다. 김 예술감독이 직접 각색과 연출을 맡고, 30명의 청년 연극인이 출연한다. 지난달 오디션을 통해 출연진을 선발했으며 현재는 본격적인 연습에 들어간 상태다. 오는 10월에는 ‘공연예술 아카데미 2기’도 운영할 계획이다. 연기 무용 보컬 합창 등 다양한 수업을 4주간 운영하며, 수료생에게는 시립극단 정기 공연 객원 배우로 참여할 기회를 제공한다.

그는 시립극단의 역할이 단순히 작품을 만드는 데 머물러서는 안된다고 강조했다. 지역 예술 생태계를 책임지는 공공 극단으로서 관객과 연극인을 함께 길러야 한다는 것이다.

“부산의 재능 있는 청년들이 무대를 찾지 못해 서울로 떠나는 걸 보며 안타깝다는 생각을 정말 많이 합니다. 연극계가 살아나기 위해서는 관객을 객석으로 끌어들이는 동시에 젊은 연극인을 계속해서 무대로 불러내야 해요. 내년에는 청년 지원 프로그램과 함께 ‘어린이 뮤지컬 아카데미’도 재개할 겁니다. 이들이 미래 연극계를 이끌어 갈 연극인 혹은 관객이 되어줄 테니까요.”