◇ 시 부문 박소미 씨

- 누군가에게 늘 새롭게 읽히는 시가 목표

◇ 시조 부문 조규하 씨

- 자연서 배운 문학… 60대 후반 영광 안겨

◇ 소설 부문 이경숙 씨

- 꿈같은 당선 ‘내 얘기 써도 된다’ 확신 줘

◇ 동화 부문 박나현 씨

- 애들이 게임보다 더 재밌어 하게 써야죠

한파 와중에 드물게 따뜻했던 날, 날씨만큼 들떠 있던 네 사람이 만났다. “연락을 받은 게 일주일 전인데 아직도 믿기지 않아 주위 사람들에게 꿈이냐고 묻는다”는 이들은 2021 국제신문 신춘문예 당선자다. 소설 부문 이경숙(48·필명 이욱), 시 부문 박소미(53), 시조 부문 조규하(67), 동화 부문 박나현(45) 씨. 마스크로 무장한 채 눈으로 겨우 인사를 나눠야 했지만 서로의 벅찬 감정은 말하지 않아도 충분히 알 수 있었다.

	2021 국제신문 신춘문예 당선자들. 왼쪽부터 시 부문 박소미, 시조 조규하, 소설 이경숙, 동화 박나현 씨. 코로나19 방역수칙을 준수해 거리를 충분히 두고 개인 촬영했다. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr

올해 신춘문예는 코로나19로 응모가 많지 않을 것이라는 우려와 달리 단편소설 134편(127명), 동화 139편(135명), 시 1329편(344명), 시조 388편(103명)이 접수돼 예년과 다르지 않은 열기를 보였다. 2000편에 달하는 작품의 홍수 속에서 발탁된 주인공들의 얘기를 들었다.

# 당선, 실감

이경숙=처음엔 꿈인 줄 알았어요. 구름을 밟고 허공에 발 딛는 느낌이 며칠은 갔어요.

박소미=자격 확인 전화와 당선확정 전화 사이 9분간 너무 떨렸고요. 그 후엔 글 쓴 이후 처음으로 가슴이 쫙 펴졌어요. 늘 ‘할 수 있을까?’ 생각만 했는데 ‘너 이제 할 수 있다’는 말을 들은 것 같았죠.

박나현=꽤 늦은 시간에 연락을 받았는데, 그야말로 초흥분 상태에서 그날은 잠을 한숨도 못 잤어요. 너무 아기를 원하면 상상임신 하는 것처럼 이거 혹시 상상당선 아닌가 싶었죠.

조규하=나이도 많고, 언감생심 당선은 생각도 안 했어요. 연락을 받았을 땐 한참 멍했어요. 실재감이 없어서 오히려 전화를 덤덤하게 받았던 것 같아요. 나중에 다시 확인 전화를 했었죠.

# 글, 삶　

조규하=충북 영동 강과 산으로 둘러싸인 곳에서 자랐어요. 배우지 않아도 시를 체득할 수 밖에 없는 환경이었죠. 시골에서 공부를 곧잘 해 대전여고를 다녔어요. 대학에 붙었는데 당시 7만 원 하던 입학금이 없었어요. 집에선 소를 팔아서라도 보내주려고 했지만 “여자가 대학을 가야 하느냐”는 친척들 만류로 결국 입학을 포기했어요. 간호학교를 나왔는데 글을 쓰고 싶어서 40대에 한국방송통신대 국문학과에 입학했고, 연세대에서 국문학 석사학위를 받았어요. 이후 한신대에서 신학도 공부했고요. 교사를 할 때 제자들이 온갖 문학상을 휩쓸었어요. 그래서 나는 글 가르치는 재능만 있나 보다 했는데, 이 나이에 제가 신춘문예에 당선됐네요. 모두 하나님이 이끌어주신 길입니다.

박소미=전남 목포가 고향입니다. 엄마의 꿈이 시인이었는데 “너를 시인으로 만들려고 이름을 그렇게 지었다”고 하셨죠. 매체에 내가 쓴 시가 실렸던 초등 때부터 이미 ‘시 쓰는 박소미’였어요. 그런데 중학교 때 유복하던 가세가 크게 기울고 ‘시는 무슨’ 하며 글과 멀어졌죠. 엄혹하던 80년대에 대학을 다니며 교지에 글을 썼다 별것 아닌 일로 체포돼 ‘활자화’의 무거움을 알았던 정도였어요. 23년 공직생활을 하다 직장을 그만두고 김포로 이사 갔는데 그곳 지역문인협회에서 하던 문예대학에 어쩌다 가게 됐어요. 몇 주짜리 과정이었는데…. 그게 계기가 돼서 9년간 글을 쓰고 있어요.

이경숙=내 이름으로 된 책 한 권 내고 싶다는 막연한 꿈은 있었지만 본격적으로 글을 쓸 생각은 못 했어요. 13년을 같이 한 반려견이 죽었는데 내게 남겨진 게 사진 말고는 없더라고요. 누군가에게 내 강아지의 삶을 얘기하고 싶었지만 ‘누가 개 얘기 같은 걸, 내 절절한 마음만큼 들어줄까’ 생각했죠. 글을 쓰고 싶어져서 동리목월문학관에 갔어요. “사람 얘기를 해야지 개 이야기만 하느냐”고 처음엔 선생님께 혼났어요. 이야기는 곧잘 풀어내는데 문장이 안 된다는 평가를 받았어요. 기초부터 선생님께 차근차근 배웠어요.

박나현=평범한 고등학생이었는데 가을 백일장에서 입상하며 처음으로 ‘내가 글에 소질 있나?’ 생각했어요. 대학에서 국문학을 전공하고 방송작가일 오래 하면서도 글은 안 썼는데, 늦게 결혼해서 마흔하나에 아이를 낳으니 이런 생각이 들더라고요. ‘아이가 열 살 되면 오십, 스무 살 되면 육십인데. 내가 이 애를 지켜줄 수 있을까. 대체 뭘 해줄 수 있을까’. 문득 동화를 쓰면 등단은 못 하더라도 습작은 남을 테니 엄마의 메시지를 남겨줄 수 있을 거란 생각이 들었어요.

# 전환점, 목표

이경숙=당선됐다고 인생에서 크게 달라지는 건 없을 것 같아요. 그러나 ‘내 글을 써도 되는구나’라는 확신은 생긴 것 같아요. 내 글이 나 아닌 사람들에게 통한다는 안도감. 물론 이제 시작일 뿐이지만 그 전엔 시작인지조차 모호했는데 적어도 ‘시작점’은 확실해졌잖아요. 쓰고 싶은 글이요? 말하고자 하는 바가 잘 전달되는 글을 쓰고 싶어요.

박소미=주저하고 눈치 보던 것을 신춘문예 당선을 계기로 “나도 넘어볼 수 있다”고 생각하게 됐어요. 오래도록 어디엔가 스며있으면서 누군가에게 읽힐 때마다 새롭게, 다르게 가 닿는 그런 시를 쓰고 싶습니다.

박나현=제 목표는 단순해요. 아이들이 재미있어하는 글을 쓰고 싶습니다. 애들 요즘 모이면 낄낄대며 대화하면서도 손으로는 다 게임을 하잖아요. 그 게임보다 더 재미있는 동화를 쓰고 싶어요.

조규하=세상에서 가장 가치 있는 건 사랑이죠. 사랑시를 써서 노래로 만들고 싶어요. 목표가 하나 더 있어요. 예술치료를 하는 학교를 세우고 싶은 꿈이 있고, 실제로 구체화하는 중이에요. 자살예방 프로그램과 연계해 불행에 빠진 이들을 돕고 싶어요.

신귀영 기자 kys@kookje.co.kr