9일 방송인 로버트 할리가 마약 투약 혐의로 체포된 가운데 그의 종교인 몰몬교가 관심을 끈다.

한국으로 귀화한 미국 출신의 국제 변호사이자 유명 방송인인 하일(로버트 할리)이 이 종교의 신도이며, 한국을 처음 방문한 목적이 선교사로서 온 것이다.

원래 태어난 곳은 캘리포니아 주지만 유타 주에서 정착해 생활하다 보니 모르몬교 신자가 되었고 브리검 영 대학교에 진학하였다.

할리가 1978년 한국으로 처음 온 것 또한 몰몬교 해외 선교 활동으로 온 것이다.

이때 누군가 모르몬교도냐고 묻자. “네, 나는 모르몬교도입니다. 근데 왜요?”라는 식으로 대답을 하여 상대방이 당황했다는 일화가 있다.

그 뒤 미국에 돌아가 웨스트 버지니아 로스쿨을 나와 변호사가 되었는데, 한국이 그리워서 결국 한국에서 눌러앉아서 귀화까지 하게 된 것이다

로버트 할리가 한국어를 잘 하는 것처럼, 1년에서 1년 반정도 된 경력을 가졌다고 하는 선교사들은 놀랍게도 거의 한국인과 거의 비슷한 수준으로 한국어를 구사하는 경우가 많았다.

선교 방식은 매우 특이한데, 전 세계 기독교 교단 중에서도 가장 해외선교가 활성화되어 있다. 18세 이상의 남성 신도들은 2년간, 19세 이상의 여성 신도들은 18개월 동안 선교활동을 한다.

남성 신도들에게는 의무시되고 있지만 안하는 사람도 있다. 반면 여성 신도는 비교적 선택사항에 가깝다. 남자들은 선교사로서 봉사하는 기간에만 ‘장로’(elder)라고 부른다.

이 선교에 있어 들어가는 모든 비용은 당사자가 자비로 충당한다.

이 때문에 한국에 선교사로 온 독실한 몰몬교 신자인 로버트 할리가 어쩌다 마약에 손을 댔는지 의문을 낳는다. 이수환 기자