김시스터즈는 ‘싸이’보다 먼저 한국 최초로 미국에 진출해 성공을 거둔 원조 걸그룹이다.

멤버는 당시 천재 작곡가로 불렸던 김해송과 이난영의 두 딸 김숙자ㆍ김애자와 김민자 3명. 이들은 악기를 자유자재로 다루며 노래와 함께 춤까지 췄는데 미 8군 무대에서 선풍적인 인기를 모았다.

	(사진 = ‘신비한 TV 서프라이즈’ 방송 캡처)

1959년 아시아 걸그룹으론 처음으로 미국에 진출해 1967년 50만 달러를 세금으로 내 라스베이거스에서 유명한 고액 납세자이기도 했다.

당시 한국 1인당 국민소득은 2076달러였음을 감안하면 김시스터즈가 스타더스트 호텔에서 받은 주급 1만 5000달러는 상당한 금액이었다.

당대 최고의 TV쇼 ‘애드 설리번 쇼’에서 “악기를 20가지나 연주할 줄 아는 소녀들”로 소개되면서 인기를 끌었다.

물론 한국 최초 걸그룹의 미국 진출은 쉽지않았다.

이들은 창피를 당하지 않으려고 셋이서 쌍둥이처럼 붙어 똑같이 행동했으며, 바닥을 닦는 세제를 샴푸인 줄 알고 다 같이 머리를 감다가 눈이 따가워 병원에 가는 등 현지 적응에 어려움을 겪었다.

이렇게 미국에서 활동하던 김시스터즈의 멤버 김애자 씨는 1987년 4월 18일 라스베이거스 메모리얼 병원에서 폐암으로 숨졌다.

김숙자 씨는 라스베이거스에 거주하는 것으로 알려져 있고, 김민자 씨는 헝가리 출신 재즈 연주자와 결혼해 부다페스트에서 살고 있는 것으로 알려졌다.

6일 MBC는 ‘신비한 TV 서프라이즈’ 스페셜 방송을 편성해 김시스터즈를 조명했다. 신동욱 기자 inews@kookje.co.kr