12일 방송된 SBS 'TV동물농장'에서는 천재견의 역사를 새로 쓸 '쿠키'의 이야기가 소개됐다.

안성에 위치한 한 카페에 똑똑해도 너무 똑똑한 천재견이 있다는 제보가 TV동물농장 제작진에게 도착했다. 제작진은 천재견을 만나기 위해 안성까지 한 걸음에 달려갔다.

'쿠키'는 손님이 오면 인사를 하고, 메뉴판을 물어다 준다. 뿐만 아니라, 쿠키는 손님들의 주문을 받고 서빙까지 능숙하게 해낸다. 손님들이 떠나면 뒷정리에 분리수거까지 깔끔하게 해낸다.

하지만 주인 아저씨는 아직 녀석의 진짜 실력은 보여주지도 않았다며 대수롭지 않게 반응한다. 아저씨는 쿠키가 글자를 알아보고, 단어들을 정확하게 구분할 수 있다고 밝혀 제작진을 충격에 빠뜨렸다.

	SBS 방송 화면 캡처.

쿠키는 자기 이름이 적힌 낱말 카드는 손쉽게 구별해내고, 한글은 물론 영어단어까지 완벽하게 구분한다.

더 놀라운 것은, 쿠키의 능력은 아저씨가 억지로 시키거나 가르친 것이 아니라, 오로지 아저씨와 쿠키의 교감만으로 이뤄낸 것이라는 점이다.

이 놀라운 일이 정말 가능한 것인지, 혹시 일종의 장치가 있는 것은 아닐지 알아보기 위해 각 분야의 전문가를 초빙해 자문을 구했다.

전문가들은 무언가를 알아차렸다. 주인이 뒤돌아서니 이를 알아맞히지 못했다. 최영민 건국대 교수는 "글자를 아는 게 아니라 주인의 눈치를 보고 알아차린 것이다. 주인도 이를 모르게 개에게 전달한 것이다"고 말했다.

환경의 변화가 달라 쿠키가 알아차리지 못했을 수 있어 쿠키 집에서 이를 확인해봤다. 자기 집에서는 글자를 정확하게 찾아냈다. 전문가들은 스튜디오에서보다 집중력이 커졌다고 진단했다.

최 교수는 "순간적으로 그림을 기억한다. 사진 찍듯이 머리에 기억한다"고 진단했다. 후천적 지능이 주인과의 교감에서 높아졌다고 덧붙였다. 지능 진단을 실시한 결과 세계에서 가장 똑똑한 개 '체이서'에 뒤지지 않는 개인 것으로 드러났다. 최현진 기자